第四章
凶险松林镇
一
老山东背着参盒往外走，小白马和山匪们给他送行。老山东走到山寨门口，转过身对小白马说：“小白马，你一定要好好待我闺女。”小白马笑着说：“她比这根山参可金贵多了，我得捧着呀。”老山东也笑着说：“那我就放心了，走了，等得空再来。”
小白马说：“话没唠完呢，别急着走哇。彩礼我送了，嫁妆你总得回我吧？”老山东一时语塞，不知如何答对。小白马哈哈大笑：“别冒汗，开个玩笑。”老山东装作紧张的样子说：“这忽上忽下的，心都揪揪了。”
小白马说：“我说老丈人，干脆你也入伙得了，咱不敢说顿顿大酒大肉，可也饿不着。”老山东说：“倒是可以，但你是个讲理的人，孝字为大。我要是来了，那往后这山头听谁的呀？”小白马迟愣了一下，哈哈大笑：“老丈人慢走，恕不远送！”
秋夜微风习习，已有些凉意。山寨里的生活，虽不比烟火村庄有着浓浓的人情味，倒也比躲避小鬼子的追杀安稳了许多。可花儿的心里一直想着老山东临走前说的话。
小白马打发走守门的两个山匪，推门走进屋里。花儿已经换好了干净衣裳，坐在炕上。小白马看着花儿，笑着把门关好。小白马来到花儿近前，盯着花儿。花儿也盯着小白马。小白马说：“这家伙凶得，眼珠子里都冒出刀子尖儿了。”花儿说：“想掏出你的心，瞅瞅你是个啥样人！”
小白马说：“我就说嘛，头回照面儿，就瞅你不是个平常人儿，这几句话下来，是更带劲儿了，老虎生不了狗崽子，你爹胆子不小，你的胆更壮啊！”
花儿说：“那是你的胆子太小了。”小白马不解地问：“哪儿看出来的？”花儿嗔怒道：“捆着女人说话呗。”小白马忙说：“这不是怕你想不开，再有个三长两短吗？”花儿说：“你放心，我这人心大。”小白马笑着说：“那就是从了呗？”花儿一仰脸：“不答应好使吗？”小白马笑了：“彩礼我都送上了，你爹乐得走道都没脚印儿了。”花儿点点头说：“还算是个讲究人。”
小白马认真地说：“花儿，我小白马跟你可不是闹着玩儿的，不信你问你爹，那份彩礼够不够厚实。一句话，只要你一心一意地对我，我小白马啥都舍得出来！”花儿望着小白马：“当真？”
小白马不说话，掏出刀就割开花儿身上的捆绳。花儿突然一把抓住刀把，小白马一愣：“你要干啥？！”花儿笑了：“割着费劲，把刀磨利点。”小白马笑了笑：“行，明儿个就磨。”花儿说：“困了，睡觉。”说完上了炕，盖上被子就躺下了。
小白马呆呆地看着花儿。花儿看了一眼小白马说：“老看我干吗？把灯熄了呀！”话音未落，外面雷声滚滚，一场大雨说来就来了……
一大早，小白马打着哈欠和小哑巴打了个照面儿。小哑巴打趣地说：“大哥，兄弟们都没啥事，你再多睡会儿呗。”小白马苦笑道：“还多睡会儿？这一宿都没敢闭眼！”小哑巴忙问：“咋了，她敢支棱刺儿？”小白马说：“刺儿倒没有，就是她总拿眼珠子瞄我。”
小哑巴不解地问：“那你没问她为啥瞄你呀？”小白马说：“问了呀，她说就是想瞅瞅我是个啥样人儿。”小哑巴笑嘻嘻地说：“都光溜溜地亮出了，还瞅不清楚？”小白马说：“我说的是这儿！”说着拍了拍小哑巴的胸口。
小哑巴恍然大悟，苦笑道：“心这东西，可一时半会儿看不出色儿来，慢慢来吧。”小白马停住脚：“也是怪了，我总觉得这娘儿们身上有股味儿。”小哑巴撇撇嘴问：“没洗透亮？”小白马推了一把小哑巴：“去你的！”小哑巴笑着说：“那就是女人味儿呗。”小白马一脸认真：“不光是女人味儿。”
小哑巴说：“这越唠是越神道了。”小白马话锋一转：“算了，不说她了。老二，你去宰头猪，让兄弟们都喜庆喜庆。”小哑巴犹豫着：“大哥，兄弟们都说，你给的彩礼……太厚实了。”
小白马说：“那是他们眼瞎，那山参跟你嫂子比就是根草。兄弟，你哥我捡到大宝贝了！”小白马凑近小哑巴低声说：“再说，那山参本来就是人家的，看他俩那身手，咱们硬留着，山寨也难消停。”
二
大雨瓢泼，刘彪子赶着一辆马车在乡路上飞驰。马车上盖着苫布，雨点噼里啪啦地砸在苫布上。闪电划过，牌楼上闪现“松林镇”三个大字。刘彪子将马车停在夜来好酒馆后门口，跳下车，急急地敲门。敲了一阵子，门终于开了，夜来好酒馆老板娘大阔枝举着伞站在门口：“又来啦？”
刘彪子凑到大阔枝跟前，笑嘻嘻地说：“想你了嘛。”大阔枝身形窈窕，脸庞秀丽，举手投足间掩藏不住爽朗与泼辣，在男人面前毫不示弱：“滚一边去！前半夜黑瞎子进了院子抱走了我的酸菜缸，后半夜你们又搬来了肉滚子！他娘的还有完没完？！”刘彪子咧嘴一笑：“这一出一进的，打了个平手，不亏。秋雨夹着三分寒，赶紧给我打碗酒，顶点热乎气儿。”说着赶车进了院子。
大阔枝走到酒坛子前打酒，透过半掩的门，听到酒馆里泥鳅正在说话：“我明白，一下整出六头来，堵你的心了……可一锅出了也好，要干就干票大的嘛。”
金把头坐在桌对面，端起酒碗慢悠悠地喝了一口酒。泥鳅低声说：“兄弟，我知道大金柜手头紧，可再紧也比咱爷们儿宽绰呀，你说是不？”金把头不吭声，又喝了一口酒。泥鳅问：“你啥意思？动动嘴皮儿啊？”金把头依旧不搭茬儿。
泥鳅急着问：“这是不认账啦？”金把头说：“我头上顶个金字，从来没让银子绊过腿，就是这酒得抓紧，凉了不好喝。”说罢端起酒碗。
泥鳅的酒喝干了，他把酒碗蹾在桌上：“酒进肚了，小火炉也顶上来了，捞干的吧！”金把头低声说：“说好的三头，多出来的是你们做的主，扯不着我。”泥鳅小声说：“可肉少，你的抽头也少哇！”
金把头低声说：“那也不能这么干！金沟子本来就缺人手，这么弄下去，活还咋干？再说了，灯下黑的事得收着点，要不早晚得让日头晃个跟头，弄不好就得把命搭进去！”
泥鳅试探地问：“听这话音儿，是不收啦？”金把头面带难色地说：“最近频了点，就怕大金柜没那么多散碎银两。让我收肉也行，给个交情价吧。”泥鳅低声说：“今儿个把肉都拉来了，不全收的话，得罪了游世龙，这三江口、关东山，你连骨头渣子都留不下！”
金把头冷笑：“麻烦给游世龙捎个话，他能推山拿海，我能小鬼推磨，想一个巴掌就把人全都拿捏住，那是如来佛！”泥鳅笑了：“可游世龙是佛挡杀佛呀。”金把头的眼睛红了。
泥鳅说：“话都按在刀刃上了，这车肉你到底接不接？！”金把头喘着酒气：“都送上门了，傻子才跟银子过不去，算账吧！”泥鳅对金把头说：“这个价行，一口吃不成胖子，可也管饱哇，兄弟爽快！”金把头说：“买卖该做还得做，只是得稳当点，小心驶得万年船，细水长流嘛。”
大阔枝端着酒碗来到酒馆后门口，刘彪子倚着门框，接过酒碗喝了一口：“软软的，绵绵的，跟长了小手一样，抓挠起来，勾死个人儿呀。”大阔枝脸一沉说：“少跟老娘整骚情话！”刘彪子说：“摸不着，痛快痛快嘴还不行吗？”大阔枝生气地说：“再不闭死你的嘴，我割了你的口条堵你的嗓子眼儿！”
一碗酒喝完，刘彪子蜷缩成一团，在厨房的地上打起了呼噜。大阔枝抄起伞，走了出去，关上了后门。她打着伞来到马车近前，苫布随风掀动，露出好几只人脚。突然，苫布下伸出一只手，抓住大阔枝的手腕，把大阔枝吓个半死。
大阔枝冲着马车说：“冤魂你别来缠我，该找谁找谁去！”车里没人答言。大阔枝急了：“你赶紧松手，老娘见的鬼多了，撑死鬼、饿死鬼、吊死鬼、枉死鬼、病死鬼、冻死鬼，再加上酒鬼、色鬼，哪个鬼见到老娘都得矮半头躲三分，都得绕着走！”还是没人搭话。大阔枝的话音软了：“要不这样吧，明年这时候，我给你烧两刀纸，四碟八碗摆上，整坛烧刀子供上。话不算数，你带我走。”苫布下传来高云虎微弱的声音：“择日不如撞日，把酒满上吧！”
雨停了，金把头一瘸一拐地和泥鳅走了过来，刘彪子跟在一旁。三个人来到马车前，刘彪子掀开苫布：“六头，一个不少。”金把头皱着眉：“这不是五头吗？”刘彪子数着：“一、二、三、四、五……不对呀，埋了六个，上车七个。”泥鳅问：“咋多了一个？”
刘彪子说：“还有我呢，这一道我是脚不沾地紧着赶，连口匀乎气儿都没喘。”泥鳅生气地说：“说来道去，不还是少了一个吗？”刘彪子低着头，不说话。
这时，狗汪汪叫了起来，三个人朝狗窝看去。大阔枝迎上前说：“我家大黄都听明白了，说丢道上了。”刘彪子很有把握地说：“不可能，我进院后，还扫了一眼呢，六个脑瓜盖儿，一个不少。”金把头查看着五具尸体，阴着脸说：“坏了，少了一根硬茬儿！”
大阔枝、金把头、泥鳅三个人表情凝重地坐在桌前，金把头和泥鳅死死盯着大阔枝。大阔枝打了个哈欠：“大半夜的，在这大眼瞪小眼，不困得慌吗？”
泥鳅责问道：“大阔枝，我借你个地方谈点生意，酒钱菜钱一个子儿不少，你把人给我弄哪儿去啦？”大阔枝爱理不理地说：“藏起来了呗。”泥鳅猛地一拍桌子，震得酒杯乱颤。大阔枝说：“轻点，把桌子腿拍折了，你还得送它一副老拐。”泥鳅说：“那就看你能不能进得了山、挑得了料子了！”
大阔枝慢条斯理地说：“对了，能不能是老天爷看不下眼儿了，让他撒开蹄子奔关东山啦？”金把头脸色一沉，问：“啥叫看不下眼儿？”大阔枝瞄了一眼金把头说：“这一车一车的，老天爷眼寒哪！你们在金沟弄死人，找人装家属跟金沟要钱，阎王爷吓得都打哆嗦了，早晚遭报应！”
泥鳅盯着大阔枝，生气地说：“看来你这是门儿清了！”大阔枝冷冷地说：“进进出出多少回了，聋子也能摸出点动静来。”金把头说：“想要抽头是吧？”大阔枝说：“不敢，怕烫着命。”
泥鳅看着大阔枝，恶狠狠地威胁道：“大阔枝，我知道你在这松林镇有根儿，可根儿再深，也得看碰上多大的风，惹急了游世龙，连根儿带桩，都给你拔了！”
高云虎躺在夜来好酒馆地窖的草席子上，大阔枝蹲在一旁，给他擦脸。高云虎感激地说：“谢谢你救了我。”大阔枝说：“是你命硬！”高云虎问：“你知道游老大是谁吗？”
大阔枝犹豫着，不知道该怎么回答。高云虎说：“给我交个底儿行吗？”大阔枝说：“别打听了，能捡回命来就好好活着吧。”高云虎说：“他说杀人就杀人，手里的冤魂太多了，这仇我非报不可！”大阔枝说：“就你这样，报啥仇，赶紧养伤吧！”说着端起水盆走了。
棺材铺的后院，明晃晃地摆着六口棺材。棺材铺的掌柜老核桃问：“你要的不是六口吗？”泥鳅说：“丢了一个。”老核桃脸一沉：“那我这棺材都做好了，剩下一口给谁用去？”泥鳅说：“早晚给你装满了！”
老核桃叹了口气：“这话可不好听，哪能硬往棺材里塞人哪！可不出不进又不是买卖，真是为难死个人了。”泥鳅说：“掌柜的，这口棺材你先留着，说不定还能用上呢。”老核桃忙说：“一定得用上，赶紧把丢了的那个人找回来，尸骨不能见天儿哪！”
泥鳅走后，老核桃若有所思地拍着那口棺材。这时，伙计带着一个中年男人走了过来。老核桃看着中年男人：“哟，哪阵香风把财神爷吹来了，屋里请！”中年男人朝老核桃笑了笑，朝堂屋走去。老核桃警惕地朝外望了望，小心地关上门，插上门闩。
夜来好酒馆地窖，一个老中医正给高云虎诊断，大阔枝站在一旁，眼神里满是忧虑。老中医紧锁眉头，对大阔枝说：“伤势太重，药我可以抓，但能不能活就看他的造化了。”
大阔枝恳求道：“贺大夫，你一定要救活他呀！”老中医说：“治病救人，医之根本，我会尽力的。”大阔枝有些担心地说：“还有，他的事……”老中医说：“多少年的老规矩，事到我这儿就到头了。”大阔枝感激道：“那你就费心了。”说着把钱塞进药箱里。
三
秋夜的松林镇静悄悄的，老山东和田小贵戴着草帽，拄着木棍，一身山林人的打扮走在大街上。田小贵东瞅瞅西望望，低声说：“叔，这松林镇瞅着也不吓人哪。”老山东低声说：“瞅着就吓人的，那是鬼！”田小贵说：“让他们说的，我还以为这里是阎罗殿呢。”
这个时辰临街的店铺大多打烊了，只有零星的几家店铺门板缝里透出光亮。田小贵说：“咱在这街上都绕两圈了，咱们要找的朴记老参行，在街的那一头。”
俩人走到兴隆号皮货行外，只见门缝里有人影闪动。老山东站住，望着皮货行的招牌，嘴上的烟锅一明一灭。田小贵说：“叔，黑咕隆咚，瞅啥呢？”老山东说：“这家号子的老掌柜姓龙，以前给咱送过粮，打过两次交道。”田小贵低声说：“那这儿就是咱的交通站？”
老山东没说话，田小贵说：“那咱就在这儿歇脚呗。”老山东拉住田小贵说：“初来乍到，甭冒失。咱回头再瞅机会来。”山风呼呼刮着，老山东和田小贵朝郊外的山神庙走去……
兴隆号皮货行内，柜台上点着一盏油灯，伙计就着油灯的光拨拉算盘：“一退六二五，二一二五，三一八七五，四二五，五三一二五……”外面有人在敲门，先一下，再两下，伙计停下手里的算盘。
这时，龙掌柜从后堂快步走出。敲门声在继续，龙掌柜说：“去开门。”伙计应声打开店门，见一个身穿长衫、头戴礼帽的人站在门外。伙计上下打量，说道：“这位爷，咱们打烊了。”来人摘下帽子，很有礼貌地说：“打搅了。我想见见龙掌柜。”龙掌柜迎上前说：“来的都是客。讲究人儿，里边儿请！”
龙掌柜把长衫客让到桌前坐下，吩咐伙计：“上茶！”伙计送上茶水。长衫客说：“龙掌柜，都说兴隆号的皮子是一等一的货，想长长见识，不知方便不方便？”龙掌柜笑道：“开门的买卖，哪有不做的道理？掌灯！”
伙计点起一盏灯。长衫客起身，跟着龙掌柜走向货架。货架上挂着许多狐皮、貂皮、狍子皮。三人穿行在形形色色的兽皮之间，灯火摇曳，影子映在货架旁的木板墙上，形状诡异。
龙掌柜和客人拉起了家常，说：“大兄弟贵姓，咋称呼？”长衫客说：“姓龙。”龙掌柜说：“巧了，还是本家！亲人打哪儿来？”长衫客说：“牡丹江。”龙掌柜说：“咱松林镇四面进宝，八方来客，亲人你可来对了。”
长衫客笑道：“掌柜的是本地人？”龙掌柜点点头：“土生土长。”长衫客问：“祖上呢？”龙掌柜说：“山东黄县。哟，大侄子是来寻亲的？”长衫客笑笑：“都说兴隆号的皮货，闭眼买也错不了。”
长衫客在一件貂皮前站住，转头询问，龙掌柜说：“看上了就上手，试试手感。要我说，明儿早上再来，这皮板毛色看得才真亮儿。”长衫客捻摸着貂皮说：“老冬的皮子，油性差点儿。”龙掌柜拍手道：“行家！开口就是行家！头场雪过了你再来，包大侄子你满意。”
长衫客走向货架尽头，龙掌柜说：“再里边都是入不了眼的货，咱看这边。”长衫客没动脚，低声说：“掌柜的，我要的货不太一样。”龙掌柜见状，接过伙计手里的灯说：“你先出去吧，把门关上。”
见伙计出去了，龙掌柜看着长衫客说：“透个底儿吧。”长衫客说：“我要你压箱底儿的货。”龙掌柜说：“小本儿买卖，有啥箱底儿，熊皮虎皮，那得见定钱。”长衫客摇头道：“掌柜的这话不实在。”龙掌柜说：“哪不实在？”长衫客走向货架尽头的木板墙，伸手敲敲，传来空荡的回声。长衫客冷笑一声，说：“这后边还藏着几张人皮吧？”
松林镇突然响起了一阵枪声。夜栖的鸟被惊起，呼啦啦飞向远处。镇子里的住户先后吹了灯。一阵关门闭户、抵门上闩的响动过后，整个镇子陷入死寂。
夜来好酒馆后院门吱呀一声开了条缝。大阔枝闪身站在门外，朝枪声的方向望去，远处传来汽车远去的声音。一阵踢里趿拉的疾步声响起。大阔枝扭头，只见老核桃趿拉着鞋，一路小跑过来。大阔枝说：“鬼道儿跑得欢。老核桃，当心奔个大瓜子儿！”老核桃说：“人为财死，鸟为食亡。炮仗响了，奔个开门儿红！”大阔枝转身回了院子，关上院门。
郊外的山神庙里，老山东和田小贵靠着山神像，睡着了。听到隐约传来的一阵枪声，老山东身子一紧，坐了起来。他点着锅烟，推推小贵。
小贵一骨碌爬起来，见老山东不紧不慢抽着烟，问：“叔，睡不着？”老山东说：“你听着没？”田小贵竖起耳朵问：“听啥？”老山东摇摇头。田小贵又问：“叔，你听着啥啦？”老山东说：“枪声。”田小贵问：“哪儿？”老山东说：“镇子里。”田小贵说：“是咱的队伍？”老山东没说话。田小贵说：“不会是小白马反悔，追来了吧？”老山东说：“等天亮了，你去镇里打听打听。”
天一亮，田小贵就把脸抹得像叫花子一样，乔装打扮一番后来到松林镇。田小贵走到兴隆号皮货行门前，大门敞开，门外聚着一圈看热闹的人。田小贵挤在人群里，看见伪警察署署长庞四海带着鲇鱼嘴走了过来。鲇鱼嘴高声喊道：“都干啥玩意儿呢，挡道了！”人群瞬间散出一条道来。
庞四海点了几个伙计的人头。鲇鱼嘴说：“出来！”几个伙计站了出来。庞四海说：“你们几个平日偷奸耍滑，占小便宜，暗里捏大姑娘屁股的，今儿个谁敢偷懒，就地法办。”一个伙计小声问：“干啥？”鲇鱼嘴说：“干啥？抬死人！”庞四海说：“庞爷的眼睛亮着呢。”庞四海打头儿，踱步进了兴隆号。田小贵悄悄离开了。
四
在夜来好酒馆里，金店金掌柜、钱庄黄掌柜、宝局屠掌柜、参行朴掌柜四人坐在桌前。金掌柜首先开口了：“龙掌柜……”朴掌柜接上话茬儿：“昨儿还打照面儿，说是刚进山收皮子回来。这是道儿上露了财，奔他来的。”黄掌柜摇头说：“不像。伙计数了，一共打了十三枪。哪家劫匪这么阔气？”朴掌柜说：“豆大的眼只认钱。松林镇啥怪事没出过？不奇不奇。”屠掌柜说：“莫不是秀山老北风刮回来了！”金掌柜说：“老北风一起，咱几个都得掉层皮。”朴掌柜低声说：“我听说，前阵子日本人带着‘讨伐团’搜山，找见了他的老窠儿，还出动了飞机，最后把他当成抗联给……”朴掌柜做出击毙的手势，屠掌柜啧啧咂嘴。
金掌柜说：“要我说，如今这山里山外，三江南北，除了日本人，就只有一个人，敢这么要人命。”黄掌柜说：“金掌柜，您说的可是游世龙……”
几人正说着，酒馆的伙计小铜腿噔噔噔跑进来，屠掌柜招呼着：“小铜腿，有啥新鲜的事，给咱们也抖抖。”小铜腿没作声，直接进了后厨。一会儿，大阔枝从后厨走了出来，说：“日头底下无新事。龙掌柜遭了横祸，这阎王爷手里也是一摊糊涂账。”大阔枝又低声补充道：“日本人出的手。”几个掌柜惊住。
黄掌柜低声说：“咱银子掏着，庞爷罩着，镇上这些年可不咋来日本人。”大阔枝说：“可说的，咱坐这儿唠着，庞爷这会儿忙得脚不着地。”
这时，老核桃头上贴着一块红纸走了进来。这老核桃是开棺材铺的，怕人家忌讳，所以头上时刻都贴着一块红纸，开棺材铺的串门都是这样。老核桃对着四位掌柜说：“那叫叫花子走五更——穷忙！”老核桃一边落座，一边对大阔枝说：“是不是，大阔枝？”大阔枝说：“是比不上你，田螺讨吃——夜里忙。”老核桃说：“可不忙了一整宿！这把老骨头带的可是金刚钻。给我来壶好酒。”大阔枝转身走开。
老核桃说：“那年逃荒到镇上，是龙掌柜他爹给了我头一口吃的，指点我进棺材铺当了伙计，眨眼四十年过去了……该着龙掌柜福气，刚好有副闲材子，我叫伙计连夜赶工上的漆。”
大阔枝提着酒，走过来说：“你这批材子，料儿可不咋的。”老核桃说：“要不说大阔枝玲珑呢，料子是一般，救急在眼前。入土，就安了。”几个掌柜点头称是。
朴掌柜低声说：“老核桃，真是日本人出的手？”老核桃说：“是不是日本人不知道。昨儿夜里我去，见龙掌柜胸口一个窟窿眼儿，咕嘟咕嘟冒着血。货架倒着，架子后头有个暗格，里面还有三个人，穿的是抗联衣服，身上全是枪窟窿。可怜儿那些皮的毛的，散了一地，一半儿烧了，一半儿都让血泡了……”众人噤声唏嘘。
山神庙里，老山东看着田小贵一脸丧气地走回来，心头不免一紧。田小贵说：“叔，兴隆号没了……”老山东抽着烟不说话。田小贵说：“咱要是昨儿夜里去，也撞个正着。”老山东依然不说话。田小贵说：“叔，交通站没了，要么咱走吧？先去八棵松把号儿刻了，再去哈尔滨把山参卖了，等风头过了，再回来找大伙儿……”
老山东又装了一锅烟。田小贵给他点上，说：“叔，你好歹说句话儿！”田小贵看着老山东抽完一锅烟，等他开口。老山东清了烟锅，别起烟杆说：“哪儿都不去，就在松林镇。先卖山参，再拉队伍！小贵，你把精神打起来！它有虎狼环伺，咱能飞鸟穿林。”
五
夜来好酒馆地窖里，大阔枝把饭菜端到高云虎面前。高云虎接过饭菜，感激地说：“谢谢，给你添麻烦了。”大阔枝故作不耐烦地说：“这‘谢’字都把耳朵磨出茧子了！”
高云虎笑了笑，又问：“镇上出事啦？”大阔枝反问道：“你听见啥啦？”高云虎说：“听见枪声了。”大阔枝说：“唉，皮货行龙掌柜藏了三个抗联，日本人找上门，全杀了。”高云虎一惊：“日头下山没？”大阔枝说：“日头下山了。咋？”高云虎说：“日本人看得紧。天黑了我就走，不给你添麻烦。”
大阔枝盯着高云虎说：“阎王爷都不要的肉饼子，怕的是哪门子的日本人？”高云虎说：“我怕日本人不听你的理儿。”大阔枝说：“行了。一码归一码，日本人一般不来镇上。”高云虎迟疑不定。大阔枝说：“跟你说了吧，龙掌柜出事，是有人捅给日本人的。”
高云虎说：“这你咋知道？”大阔枝笑笑说：“这你就别问了。总归，事儿就是龙掌柜得罪了游世龙，游世龙去日本人那儿把皮货行给点了，松林镇往后就没兴隆皮货行这一号儿了……”
高云虎愣住：“这游世龙就是游老大吧？”大阔枝嗔怪道：“又来了，都能把人腻歪死。你说得对，他叫游世龙，是这一带大名鼎鼎的道儿上人。那人青面獠牙，心狠手辣，吃人肉喝人血！”高云虎说：“你说的那是鬼。”大阔枝说：“有的人比鬼还鬼呢！”高云虎沉默片刻说：“他在哪儿？”大阔枝说：“我哪儿知道？”高云虎问：“长啥样？”大阔枝说：“没见过。”
高云虎望着大阔枝，大阔枝说：“我真没见过他，也没听说这镇上的人谁见过。”高云虎说：“一个大活人，怎么会见不着？”大阔枝说：“有老客说，见过他的人都死了。”
高云虎不语。大阔枝说：“我还是那句话，你就算有三头六臂，也斗不过他，更别说你老哥儿一个了。能捡着一条命，就好好活着吧。”高云虎说：“可他活着，就得死更多的人。”大阔枝说：“跟你有啥关系？”高云虎不说话。大阔枝生气地说：“作死的鬼，当初就不该救你！”
六
为了躲避金沟的追杀，福庆纵身跳进河里。他在湍急的河水里挣扎，筋疲力尽地游到对岸，晕死在岸边，身体还保持着划水的姿势。不知过了多长时间，福庆睁开眼睛，发现一条蛇正盯着他。那条蛇突然朝他咬来，他使出全身的力气，一把抓住蛇头，然后抓起身旁的一块石头，狠狠地朝蛇头砸去。蛇头已经被砸烂了，福庆依旧疯狂地砸着。福庆哭了，目光呆滞地望着河对岸……
破衣烂衫的福庆像个叫花子似的走在乡路上，三辆篷布汽车迎面开来。福庆避之不及，想要钻进路边的树林，枪声响起，子弹落在福庆脚边。汽车很快驶来，在他近前停住。两个日本兵从车上跳了下来，拿枪对准福庆。其中一个日本兵走到福庆近前，猛地端起枪托，把福庆打倒在地。
福庆被日本兵戴上了头套，整个人晕晕乎乎的。一会儿，篷布车队停住了，日本兵扯掉了福庆的头套，高喊：“都下车！快点！”福庆顿时明白了，这一车人都被日本兵抓了劳工。
一群日本兵从一辆车上拖下九个人，这九人躺在地上，已是奄奄一息。一个日本兵拿起刺刀，一人有气无力地说：“我还活着，别杀我。”日本兵阴笑着，一刀下去刺穿那人的咽喉，又举刀刺向另外的人……
一个劳工见状，吓得腿一软瘫坐在地上。那人想起身，可是站不起来。福庆一把拽起那人，把他扶稳。是那个被福庆咬掉耳朵的日本兵！举着刺刀的日本兵转身，又要刺杀躺在地上的朝鲜人李正浩，李正浩爬起身，走到福庆身边。
藤本少佐走了过来，看着这群劳工，笑眯眯地逐个打量道：“不错，都是好牲口！”
这里是一座隐藏在深山老林里的工棚。工棚外面围绕着三道铁丝网，瞭望塔上站着哨兵，架着机枪。在工棚前的空地上，劳工们排着长队，登记编号。藤本走到缺右耳的日本兵面前，冷笑着：“片山，你这个可耻的逃兵！”片山低头不语。
藤本说：“你应该感谢天皇的恩赐，这里可比牢房舒服多了。”接着，藤本又冲片山身后的李正浩说：“狡猾的朝鲜人，你装死想要逃走，是吧？”李正浩忙说：“不敢不敢，真睡着了。”藤本说：“在这里，放弃一切幻想才有活下去的希望！”
藤本皮笑肉不笑地看着福庆，问道：“热心人，你是干哪行的？”福庆说：“杀猪的。”藤本说：“非常抱歉，我们这里没有猪，只有你们这些蠢猪，你要失业了……”说完哈哈大笑着走了。
登完记，又有一个剃头匠来给劳工剃掉右边的眉毛。李正浩坐在凳子上问：“为什么剃眉毛？”剃头匠说：“你管那么多干啥，让你剃你就剃！”李正浩说：“薄点剃，给我留点。”剃头匠说：“留眉不留头，你选一个吧。”李正浩说：“头！”
轮到福庆时，剃头匠说：“瞅啥呢，坐下！”福庆问：“为啥剃眉毛？”剃头匠说：“你们咋都这么多事呢？赶紧的，我忙着呢！”见福庆不坐，剃头匠说：“那就站着剃！”福庆一把抓住剃头匠的手腕，剃头匠说：“你要干啥？”福庆说：“为啥剃眉毛？”
藤本少佐走了过来：“出什么事啦？”剃头匠说：“少佐，他不让剃！”藤本说：“这事好办。”说着掏出手枪，顶在福庆头上。
突然一只手伸了过来，抓住福庆的手。福庆一看，是汤德远。汤德远拍拍福庆的背，劝说道：“不就剃个眉毛嘛，也不疼不痒的。”说着，又捶了捶福庆的胸脯：“满身腱子肉，壮得跟头牛一样，难得的好劳力呀！”
藤本看着汤德远问：“你怎么没去干活呢？”汤德远说：“干着呢，我挑水去了。”汤德远挑起两桶水，走了。福庆坐在凳子上，看着汤德远远去的背影。
傍晚，众劳工坐在工棚外的地上，吃着干粮。福庆和汤德远坐在一块儿，低声交谈。福庆说：“老汤，咱俩能在这儿碰上，也是够巧了。”汤德远说：“我也没想到。”福庆说：“有你在，我这心里踏实多了。”汤德远说：“知道为啥剃眉毛吗？”
福庆摇摇头，汤德远说：“打眼儿就能看出来咱们是劳工。”福庆说：“也就小鬼子能想出这损主意来！”汤德远说：“对了，咱们的人出来多少？”福庆说：“我就见到云虎了，可他……”汤德远急切地问：“他咋啦？”福庆说：“我俩被抓到金沟淘金去了，中了算计，云虎被活埋了。”汤德远愣住了。
福庆说：“我本想给云虎报仇去，可他们人太多，没办法，我只能按计划赶奔松林镇八棵松，可半道上又被他们抓到这儿来了。”汤德远沉默不语。福庆说：“你咋进来的？”汤德远说：“我和花儿在山里走散了。出了山，我被抓了浮浪，也到了这儿。”
这时，不远处，几个劳工吵了起来。汤德远说：“是朝鲜人和日本人。”一个朝鲜劳工和一个日本劳工拎着两个水桶，因抢水打起来了，乱成一团。朝鲜劳工被推倒，撞翻了水桶。李正浩见状，赶过去把那个日本劳工的脑袋按进水桶里。日本劳工拼命挣扎，看守赶来，抡起鞭子抽打这几个打架的劳工。
一声枪响，劳工们都停住手，望着日本工头井上隆一。井上隆一擎着手枪，骂道：“干了一天活，还有力气打架？我这个人脾气是很好，也很善良，但这些只施舍给那些听话的人！”
汤德远告诉福庆：“他叫井上隆一，这里所有的劳工都归他管。咱们劳工队里，人员成分极其复杂，有咱们的老百姓，有朝鲜人，还有日本逃兵，我还发现有旧东北军的军官和士兵，所以一定要加着小心。”福庆说：“这有多少劳工？”汤德远说：“不清楚，我本来住一号工棚，你们来了，说要抽调老人儿带带你们，我就赶紧报名了。另外一号工棚人太多了，分点到二号来，都能宽绰点。”福庆说：“不就这两个工棚吗？应该人不多。”汤德远说：“这山老大了，人海了去了。”
夜幕笼罩着山林，两个日本兵站在二号工棚门外看守。瞭望台上，探照灯一直来回移动。在二号工棚的大通铺上，人挨人，睡满了。福庆翻来覆去睡不着，一转头，望见身边的片山正瞪着眼睛死死地盯着自己。
福庆说：“大半夜的盯着我干啥？”片山说：“看你的耳朵。”福庆说：“啥？”片山说：“你不记得我啦？”福庆说：“我凭啥记得你？”片山指着自己残缺的右耳朵说：“我的耳朵就是你咬掉的。”福庆翻身：“你认错人了。”片山伸手一把拉住福庆说：“你是这个……”片山的手比画着枪。福庆说：“我不知道你在说啥。”片山冷笑道：“我白天就认出你了，不会错。”
沉默片刻，福庆说：“都是俩耳朵一个鼻子，长得一样的人多了。你认错了，我是杀猪的。”片山说：“你是拿枪的！”片山突然坐起身，高声喊道：“来人哪！来人哪！”
工棚门开了，两个日本兵看守进门问：“出什么事啦？”片山说：“报告！”看守问：“什么事？”片山看着福庆说：“我要换铺位。”看守哗啦一声拉开枪栓，怒道：“八嘎，你以为这是自己家吗？赶紧躺下，再吵闹出去蹲着！”片山无奈地重新躺下了。两个看守走了出去，随手把门锁死。片山躺在铺位上，盯着福庆，福庆闭着眼睛装睡。片山说：“你怕啦？”福庆不说话。
片山说：“你怕我告发你！”福庆依然不说话。片山说：“放心，不是现在，你还欠我一只耳朵。”接着又用日语讲道：“你会付出代价的。”说完，片山翻身，转向另外一侧。
二号工棚里，鼾声起伏，众劳工正熟睡着。一个黑影慢慢地起身，轻咳一声。又有一个身影坐起，轻手轻脚地下了地。
黑暗中，汤德远睁开眼睛，看见两个黑影从自己身边走过。一个黑影捂住铺上人的嘴鼻，另一个黑影攥着锋利的洋钉，扎向那人的心窝。一阵轻微的挣扎过后，铺上的人不动了，两个黑影蹑手蹑脚地返回。汤德远忙闭上眼睛，假装发出响亮的鼾声。
天亮了，工棚地上躺着一具劳工的尸体。是那个昨天和朝鲜人打架的日本劳工，洋钉还扎在他的胸口上。井上隆一挎着军刀，看了眼尸体说：“可怜的中川。”
众劳工被赶到一起，福庆和汤德远站在一块儿。看守们端枪对着众劳工。井上隆一转头看着众劳工说：“没有站出来的是吧？你们三个昨天挑头儿打架的，出来！”被点名的劳工站了出来，最后一个是李正浩。
井上隆一说：“屡教不改！应该怎样惩罚你们呢？为了不再出现这种情况，你们得给大家做个榜样。”说着连开两枪，击毙了那两个劳工。众劳工都惊呆了。
井上隆一看着李正浩问：“新来的？”李正浩说：“昨天刚来。”井上隆一笑：“刚来就拉帮结伙，更得做个榜样。”井上隆一的枪口对着李正浩，李正浩连忙说：“留着我干活，做活人的榜样。”井上隆一笑笑，放下了枪，转身对劳工们说：“你们都听见了！不幸的蚂蚁们，请不要再互相残杀了，留着力气完成这里的工作，你们就获得自由了。不要再挑战我的忍耐力，希望这是最后一次！”
七
老山东和田小贵来到朴记老参行门前。田小贵刚想敲门，被老山东一摆手制止。老山东朝田小贵使个眼色，二人蒙着面来到老参行后院，爬上墙头，跳进院里。老山东来到正房堂屋门外，田小贵躲在一旁。
老山东轻轻地敲了敲堂屋的门。屋里灯亮了，朴掌柜在屋子里问：“你是谁呀？咋跑院里来啦？”老山东低声说：“有宝贝。”朴掌柜说：“你要宝贝？去前屋店里拿，我这儿没有。”老山东说：“是我有宝贝，你别害怕，我是采参的，在院里等你。”
屋门开了，田小贵迅速钻进屋内，捂住朴掌柜的嘴：“把灯熄了！”朴掌柜熄了油灯。老山东关上屋门对田小贵说：“松开他。”田小贵松开朴掌柜，威胁道：“别吵吵！”朴掌柜说：“好汉，要钱我这儿有，给我留条命吧！”
老山东走到朴掌柜近前：“掌柜的，我们是采参的，抬着个宝贝，想在你这儿出手。”朴掌柜松了口气：“是这么回事呀，可吓死我了。”老山东说：“不好意思，我们也是怕宝贝脱手，所以半夜打扰，请你见谅。”朴掌柜说：“咱灯下说话，行吗？我得掌掌眼。”
老山东谨慎地说：“把窗帘挂上。”朴掌柜挂上窗帘，老山东打开参盒，朴掌柜提着油灯凑近，仔细查看了半天，倒吸一口气：“大宝贝呀！”老山东说：“开个价吧。”见朴掌柜没说话，田小贵补充道：“我们可懂行。”
朴掌柜说：“不瞒你们说，这宝贝……我收不起。”老山东说：“你可以先说个价。”朴掌柜面露难色：“说低了结仇，说高了我也收不起，还是不说了吧。”老山东问：“那松林镇谁能收得起？”朴掌柜说：“开钱庄的、开金铺的、开宝局的都不差银子，可他们也得找我掌眼。你们要是不怕见天的话，我倒是可以打听打听。”
老山东看了一眼朴掌柜：“那麻烦你帮着问问吧。”朴掌柜说：“好，这事就交给我吧。那等我问好了，怎么找你们哪？”老山东说：“我来找你。掌柜的，大半夜打扰了。”朴掌柜说：“没事，我知道你们赚钱难。”老山东说：“多谢体谅。”老山东收起参盒，带着田小贵走了。朴掌柜关上屋门，长出一口气。
二人一边说着下一步的打算，一边往山神庙走去。田小贵说：“叔，听参行掌柜那意思，这宝贝也不是一天两天能卖出去的，要不咱俩先去八棵松吧。”老山东摇摇头：“宝贝味儿大，咱俩最好老老实实地待着，等宝贝出手再说。”此时，山风呼呼作响，吹得枝叶乱颤，不知是什么兆头。
