前言
从原始朴素的松脂火炬到今天精美的石蜡蜡烛，蜡烛经历了无尽的岁月长河，发生了翻天覆地的变化！不同的文明各有独特的方式照亮夜晚的家园。东方的粗陶沥青油灯；华而不实的伊特鲁里亚灯；因纽特人和萨米人小屋里由鲸脂、海豹脂或熊脂制作的油灯，灯光微弱却散发出浓厚的油脂气味；祭坛上闪闪发光的巨大蜡烛；街道上一排排煤气灯——倘若能够开口言说，它们一定会讲述一个个动人的故事，告诉我们它们如何用柔和的光芒为人类带来舒适与安宁，如何用温暖的光影守护家庭的温馨与和谐。它们更会自豪地告诉我们，它们是多么不辞辛劳且无私地奉献自己，只为照亮人类温暖的家园。
回想过去，在无数崇拜和使用火焰的人当中，肯定有人思考过火焰的奥秘，也许有人曾非常接近真相。想象一下，人类曾漫长地生活在蒙昧之中，对火焰一无所知；直到某个人出现，他用短暂的一生就解决了困扰人类千年的问题。
人们一环扣一环地逐渐揭开了火焰的奥秘。虽然过程中有些仓促与草率的结论，但如今我们已经有了更加准确的认识。现在，伟大的自然现象已经不再是未解之谜，我们能够清晰准确地描绘大自然的轮廓，聪明的科学家们也正在不断挖掘更多大自然的细节。今天的学生们所掌握的知识，已经远远超过了亚里士多德。
我们用蜡烛照亮自然界的黑暗角落，用吹管和棱镜深入探究地壳的奥秘，但这一切的起点都要回到那个简单的火把，正是火焰带领我们开始探索未知的大自然。
亲爱的读者朋友们，我相信你们之中定有不少人怀揣着对科学的渴望与好奇，踏入这片知识的海洋。我坚信，科学之火定会永远燃烧。
英国物理学家与化学家 威廉·克鲁克斯
