一二 初入商海
过罢旧历年，周钧儒已经十七岁。
周家子息单薄，周掌柜与周太太又年已五十，想着早日抱上孙子，因此周太太便开始张罗着给周钧儒定亲。
周家大少爷定亲，就意味着定下了周家未来的少奶奶，她若生下儿子，便是这份家业的真正继承人。周钧儒固然是外来子，但他在周家生的孩子，却是名正言顺的嫡亲血脉，所谓“儿子不亲孙子亲”，周家有了嫡亲的孙子，偌大的家产才算安定，周家才能真正摆脱吃绝户的危机。
而周太太心中合适的人选只有一个：自己娘家妹妹的小女儿，她的亲外甥女。
周钧儒与她名为母子，实际并不亲近，若是自己的外甥女来做周家少奶奶，将来生下的孙子必然与自己一条心，也就不必担心儿孙不孝，家产旁落了。
因此，她很快就让妹妹以看望自己的名义，将那个年仅十四岁的女孩子带到了周家做客。周钧儒以为只是寻常的亲戚来往，礼数周全地招呼照应，然而那女孩子叫了一声“表哥”之后，便很少说话，偶尔与他对视一眼，就慌张地低下头去，好似从未见过外人般怯懦，加之面容身量尚有几分童稚气息，更显得缩手缩脚，局促不安。
寒暄过后，周太太便拉着魏家姨母聊天，吩咐周钧儒带表妹在家里四处看一看。周钧儒天性热诚，又见那女孩子腼腆怯懦，以为她胆小怕生，因此特意陪着她在周太太的院子和花园里慢慢散步。一路之上，无论周钧儒说什么问什么，她都只是低着头“嗯”一声，偶尔开口说话至多不过三五字。更令周钧儒诧异的是，她家里依然守着旧规矩，不许女子读书，因此这位表妹长到十四岁，竟是一字不识，也很少出门，被一双小脚拘束在院门之内，连偃师县城都不曾去过。
周钧儒更觉她可悲可怜，却又无可奈何，只得尽心照应她，待她走得累了，便自去搬一张椅子，让两个婆子抬着，送到周太太和魏家姨母面前。周太太见他如此周到，便忍不住笑道：“钧儒对他表妹很关心呢，怕她走路累，这样的法子都想出来了。”魏家姨母也笑着夸赞了一番，言辞间俱是一表人才前程无量可堪托付之语，听得周钧儒很不自在。
直到魏家姨母带着女儿辞别，周钧儒依然未曾想到这个裹着小脚的“表妹”就是周太太为自己选的妻子。所以，当周掌柜和周太太问他觉得表妹怎么样时，他不假思索地应承了几句客套话，然而周太太却高兴了起来：“培祥，我就说他们两个合适，钧儒也喜欢他表妹呢。”
此话一出，周钧儒顿时震惊不已，此刻他才猛然意识到：自己将要与那个看起来还没长大的孩子定亲了！他立刻摇头道：“我没有……我只是觉得表妹很懂事……”
周太太的神色立刻变了：“钧儒，你这话说出去，让我和你姨母的面子往哪儿搁？你表妹的名声怎么办？难道让人传出话去，周家的少爷看不上她？”
周钧儒几乎急得冒出汗来，连忙求助地看向父亲。可周掌柜看起来却丝毫不以为意，依旧气定神闲地喝着茶，直等周太太训斥了一阵，才开口道：“他才多大的人，还不懂人事呢，知道什么叫看上看不上？只是亲戚来家里坐一坐，能传出什么话，我是觉得两个孩子年岁都还小，也不急在这一两年，等他们长大些再提也不迟。”
周太太脸色才缓下来，说：“确实不急在这一两年，等他们大一点儿，就把这事办了。”
周钧儒只觉心中一阵冰凉，听父亲的口气，似乎也同意这桩婚事，难道真就听从父母安排，娶了这个与自己毫不相干的“表妹”？一想到周太太对自己的百般挑剔和不满，这个表妹就算嫁进来，也必然事事遵从她的意愿，以后的日子还怎么过？
然而周掌柜似乎并未把这件事放在心上，只由着周太太去安排，周钧儒纵然百般不情愿，却也拧不过周太太的意思。两家便暂且把事说定了，只待外甥女过了十五岁就正式提亲。
议罢亲事，便到了开春时分，周掌柜开始筹划今年的生意。
首先他预测着天下停战，伤兵必会大大减少，一些军方药材采购自然是随之大幅度缩减。另一方面，西医如今在国中颇有影响力，一些西医诊所能做外科手术，还有些特效药，诸如痨病、疟疾等要命的病症，往往吃几粒药或者打几针就能治好，真比仙丹妙药还灵验几分。
因此，周掌柜谋算着开几间西医诊所，他认定了这事大有前景，西医早晚要占据一席之地的，不如此时及早做起来。
另一件事，便是周钧儒已经十七岁，要带他去了解各地的生意，为少东家接班预为筹划了。在周掌柜心里，周钧儒虽是外来子，他却始终坚定地待如亲生，从不曾有过外道心思，尤其是这孩子极为聪明，在偃师历练了几年，越发看出他生意上颇有天赋，胆大心细，敢作敢为，加之广好交游，逢人便笑，还有些能屈能伸的性情，天然就是经商的好苗子。
一场战事下来，郑州、开封、洛阳的药行都受了很大冲击，不唯药材早已被军中征收一空，店铺也损毁严重，伙计们更是早已逃散。去年战乱结束后，他便安排人修葺店铺，招募走散的伙计重新开张，如今家里的事都已安排妥当，周掌柜与洛阳和偃师的掌柜交代了柜上事宜，便准备带着周钧儒前去开封。
将出行之日，周太太颇有几分失神：“培祥，你走了，把钧儒也带走，这家里就没个男人了，要是七叔爷他们再欺负上门来，我可怎么办？”
周掌柜随口道：“你也不用慌，周家又不是真的断了后，只要注意谨守门户，不跟他们起冲突，真遇到什么事儿，让铁顺儿给我发电报，我会安排处理。”
周太太忧虑道：“可我心里还是不踏实……”
周掌柜：“往日孩子在家里，你总挑他的不是，现在他要跟我走，又舍不得了？”
周太太：“你是不知道，那孩子不软不硬地有多讨人厌，可他到底是个男丁，有他在，家里就安定些。”
周掌柜：“就因为他是男丁，才要带他去学着打理各地的生意。他已经十七岁，不能再养在家里了，只有他撑起家里的顶梁柱，周家才能真正过上踏实日子。”
周太太：“唉，想不到我们过了大半辈子，还是得指靠个外来子……”
周掌柜沉了脸色：“不要总说外来子，他就是我周家的孩子，亲生不如亲养！”说着再次郑重叮嘱道：“你也必须把他当作亲生儿子，不光自己不能说，也不能让外人嚼舌根！不然将来钧儒顶门立户，被人说三道四，怎么能守得住家业？”
周太太不再说话，替周掌柜收拾着箱笼行装。
周钧儒的房间里，却是铁顺儿在帮他收拾。自前几日周太太安排他与表妹相见之后，周钧儒便一心想着逃出去，此次父亲带他出远门正中下怀，恨不得把日用之物全部带上，一时拿起这个放进箱子，一时又拿起那个包裹起来，尤其是那几卷戏本子，更是割舍不下。
铁顺儿笑道：“少爷，你这是出门，不是搬家，路上要一切从简，你带那么多东西做什么？出门在外，只要备齐了四季长行的衣裳，再带些急用的药品，其他的都无关紧要。”
周钧儒有些失落：“那我想带上几本书呢？”
铁顺儿：“少爷可别吓唬我，你想带上那些戏本子，我做不了主，只要东家不说什么，我也就无话可说。”
周钧儒堆了笑：“铁顺儿叔，我少带两件大毛衣裳，悄悄把这些本子放进去，好不好？”
铁顺儿：“现在正是倒春寒时节，你不怕冷，我还怕东家说我给你收拾衣裳不尽心呢。”
周钧儒：“都开春了，还能冷到哪里去？”
铁顺儿坚持要把两个大箱笼装满，周钧儒好说歹说，才终于让他同意少带两件衣裳，把戏本子将将塞了进去，满当当两个大箱子，竟比周掌柜的行装还要沉重不少。
然而刚装好行李，周太太又赶了过来，拎着一个大包袱，进门就放在炕上：“你如今长大了，又是第一趟出门，不能穿得太土气，让各地柜上那些伙计看不起咱周家的少东家，所以我赶着让裁缝给你做了两套洋西服，还有几件长衫……”一边说着，一边把包袱打开，拿着衣裳在周钧儒身上比量：“尺寸都对，看着就合身，你也差不多长够个子了，这些衣裳还能多穿两年……”
周钧儒知道，这是母亲舍不得自己走。她并不是个温柔的人，也不会说什么好听的话，往日里总叨叨自己是外来子，对自己挑剔训斥，但他不在家的时候，周太太总是有些慌张，派人日日追着问，定要每天看到儿子才能安心。如今自己跟着父亲去外地，一走就是一年半载，她如何能放得下？
看着周太太把洋西服贴在自己后背上看肩宽尺寸，他忽然回身，隔着西服把她抱住：“娘，我会给你来信。”
周太太听了这话，竟一下子红了眼圈，说：“还知道来信就好！”
周钧儒笑道：“当然知道，怕娘记挂。”
周太太抹了一把泪，笑着说：“没白养这么多年，还算有点良心。”
第二日一早，周掌柜便带着周钧儒坐上火车，前往开封去了。
这是周钧儒第一次离开家，坐在火车上，看着窗外不断后退的树影，他知道，自己即将走出自幼生长的地方，进入一个全新的天地。
对这个全新的天地，他的内心只有憧憬，没有恐惧，他知道自己不属于偃师这小小的地方，更广阔的世界在等待着他去领略，祁书瀚为他讲解的那些“天下时局”，此刻便要亲眼去见证。
抵达开封后，周钧儒才知道，周记药行就在大相国寺那条街上，周边就是中山市场、永乐戏院，最是人烟聚集、繁华辐辏之地。周掌柜颇有生意眼光，十几年前买下这两进大院子的产业，临街门面足有七八间，如今已是开封最大的药行之一，全城无人不知无人不晓。
两间门面是坐诊的老先生，医术精湛，其余几间则是病人抓药，药材生意调度，日日来客盈门。但周掌柜有个规矩，用药一律从简，若非急症或先天不足者，尽量少用药，能五七味药可治的病，一概不许开十几味药材。若是开了二十几味药材的大方子，一定要几位坐诊先生共同看过了，才可照方抓药。如是一来，周记药行的医者仁心便盛名在外，有些病人甚至不远百里来开封寻周记药行的大夫治病。
当周掌柜把这些规矩讲给周钧儒听时，周钧儒诧异道：“咱们家在偃师如此规矩，是为了家乡根基，靠药材生意盈余便罢了。在开封也这样做，这么大的铺面，又有许多先生伙计，怎么支撑？”
周掌柜笑道：“这你就不懂了。药行生意，永远挣的不是穷苦百姓的钱，略有薄利就行。真正利大的，是有钱人的生意，名贵药材，几十味药的大方子只管上，就算他们不生病，名贵滋补药材送礼也是大宗，至于南北药材流转的生意，更是咱家的根基了。”
周钧儒恍然：“原来如此，在外行商的道理，和偃师老家的生意，竟然有这么大差别。”
周掌柜：“老家的生意只是守家待地罢了，真正要打开生意挣大钱，都是往外走的，行商坐贾，我们既是商，又是贾，两头的利都不能丢。但你必须记住一点儿，我们是偃师人，在外地做生意只能以义取利，见利忘义的事一件都不许有，不然不仅自家的声誉毁了，连家乡的名誉也败坏了。”
周钧儒听得连连点头，只第一天出门，便跟着父亲长了许多见识。
二人自后门进了院子，在客房收拾已毕，周掌柜便带着周钧儒来到铺面上，请了大掌柜来见。周记药行在每一地都有一位大掌柜，管理全城的铺面和生意。开封的大掌柜姓李，是位和气的长者，年纪将近六十，身形瘦削，头发花白了大半，戴着水晶片的近视镜，却是精神矍铄，目带精明。
李大掌柜一见周掌柜，立即迎上来寒暄。周掌柜也感慨不已：“这一年多兵荒马乱的，家里又遭了炮火，所以一直没来看看，知道有你坐镇，开封的生意乱不了方寸。”
李大掌柜自是谦逊着不肯应承：“东家客气了，还是您掌舵有方，开封总行和下面几间小药行，生意都还过得去，我这便把账本取来给您过目。”
周掌柜：“不急这一会儿，这次在开封要留些日子，一则是来看看你们，二则也把少爷介绍给大家认识，以后少不得让他跟着你学些本事。”说着便让周钧儒行礼。
周钧儒立即拱手躬身施礼。李大掌柜连忙站起身来：“少东家，这可使不得，你是主，我是仆，我可受不得你的礼。”
周掌柜笑道：“如今都民国了，人人平等，哪里还有什么主仆，你我搭档十几年，我一向把你当作最信得过的老哥哥，钧儒这孩子，你只管带着学，就当自己的后辈一样。”
李大掌柜：“既然东家吩咐了，我一定尽心尽力把生意上的事都禀报给少东家。”
周掌柜还有些人际应酬，便起身离开。李大掌柜则带着周钧儒在铺面里一间一间地看过去，指点给他何处看诊，何处抓药，何处煎药等，又带着他看了堆满药材的库房，边走边拢着开封周记药行的开销和盈余，诸如坐诊大夫四五人，伙计二十余，账房一人，马匹大车若干，一年生意流水有三四万大洋，除去铺面成本和人员开销，盈利万余，再除去吃请送礼，喂饱一些人的肚子，最后能有六七千就不错了。那几间小药行不济事，加起来一年也就两千左右……
周钧儒一面听着，一面暗暗记下。心中稍一盘拢，便有了计较：周家在各地的药行约有六七处，一年下来，至少应有五万大洋以上的收益，确有大商行气象。
他此前单知道周记药行的生意遍及河南、湖北、四川，却不知生意竟做得如此之大，莫说自己，只怕周太太也不知自己丈夫有如此丰厚的资财。思及此处，他心中忽然一动：难怪当年绑匪要五万大洋，也未见父亲如何为难，周家确实能拿出这些钱来！
不及多想，李大掌柜又带着他来到账房，把近一年的账册拿与他看。账册分三类：一类是日常出诊抓药，一类是名贵药材买卖，一类是药材生意流转，一笔一笔记得分明，清清楚楚毫无差错。
只是一些大额诊金药费和名贵药材买卖的账目，却有些看不明所以然，于是问道：“李大掌柜，这几笔账目，为何两本账册记了两遍，却数额不等？比如这一户郑家老太太心悸绞痛，明明药金三十大洋，实收却是二十四？还有这里，收了一支百年老参，记账是十五大洋，为何却付了二十？”
李大掌柜笑道：“这里面确实有些门道，好些大户人家抓药、走些名贵药材，都是打发下人来做，他们自然要捞点油水的，所以就出了这两层账，面上的账是开了条子让下人交差的，实际的账目，我们也要留个底。”
周钧儒愕然：“真有如此钻营的下人？”
李大掌柜：“无君子不养小人，这些人就是靠这个营生的，既不能断了他们的财路，也不能跟他们走得太近，两厢无碍就好。”说着他笑了笑：“少东家以为只有那些大户人家有钻营的下人？柜上的伙计偷点儿摸点儿，交药材的药农掺点次货水分，都是常有的事，我们也是睁一眼闭一眼，只要不越了线就行。”
周钧儒听得连连点头：“原来生意上的门道这么多。”
李大掌柜：“不只如此，药材生意往来，也有许多见不得光的事。诸如一些官府的采购，就有不少门道在里头，账面要做得好看，他们要拿到好处，我们还要有些薄利，其中的谈判算计，着实让人头疼。”
周钧儒：“这些吃拿卡要的本领，他们最是擅长。”
李大掌柜：“从上到下都烂透了的，想开门做生意，就不得不应付这些人这些事，如今可不是本本分分生意人能活下去的年头，没点儿后台倚仗，生意是万万做不下去的。”
周钧儒：“那我们的倚仗是谁？”
李大掌柜：“这我可不知道，都是东家在打点关系，但凡有滋事的，打招呼给警察司，都是直接来拿人，哪怕旁边的永乐戏院打翻了天，周记药行也都平安无事的。”
周钧儒心里一惊，他没想到父亲竟是这般善于周旋的人物，如今河南省刚刚换了省主席，父亲便攀附到了关系，依旧能保周记药行平安无事。
周掌柜回来时，二人依旧聊得入港，他便提了今日去民政厅之事。张厅长说起过几日便是二月二，趁着战火平息，天下太平，永乐戏院要演一场《二龙山》，把开封有名的角儿都叫上，要好好唱一唱当今这盛世流芳。周掌柜自然要带人去捧场，知道李大掌柜最爱看戏，这次角儿齐全，因此便请他同去。
李大掌柜自然高兴非常。周钧儒也不曾想到有这般意外之喜，刚到开封就赶上如此盛事，随口便问道：“那李剑云也来吗？”
周掌柜怔了一下，才回想起来：“当年四大云之首的李剑云？有几年没他的消息了。”
李大掌柜叹了口气：“少东家说的是他呀，可惜了一代名角儿，听说他吸老海毁了嗓子，又落了一身病，如今早不知流落哪里去了，是死是活也没人知道呢。”
周钧儒顿觉心被掏空了般的遗憾，原来心心念念想了这么多年的李剑云，已不能再唱了，且死生未卜，铁顺儿叔曾说过他在台上的绝世风华，不想会落到如此下场。他愣怔怔道：“他为什么要吸老海？这不是把自己葬送了？”
李大掌柜：“谁说不是？当年李剑云一登台，没人不痴迷的。也不知道戏班子里什么风气，但凡名角儿，有几个不吸老海的？多半是红上几年，包银多了就染了烟瘾，等到身子掏空了不能唱了，就下落不知了。”
周掌柜叹道：“都知道老海害人，他们偏偏要吸，贪一时痛快，又讲究个排场，过不了几年人就不行了。”李大掌柜：“你看着吧，明天登台的那些角儿，多一半是吸老海的，不知道还能红几年呢。”
周钧儒不曾见过谁吸老海，但他却是无比痛恨大烟的。娘走的时候，两颊凹陷得不成人形，定是为三哥染烟瘾的事困苦多年，才受尽贫忧折磨而死的。如今，听得那些名角儿多一半吸老海，他心中更是堵了块垒般，一时连《双龙山》也不期待了，难怪杜景箴说要改革梆子戏，原来这些戏班和名角儿竟已如此自甘下流了。
回后院的路上，周掌柜随口问道：“钧儒，怎么一说李剑云的事，你就有些失态？在外做事，可容不得有些心思便形之于色。”
周钧儒叹了口气：“我虽然遗憾不能见到李剑云，但是他的下场……我三哥只怕也差不多，我亲娘便是被三哥活活拖累死了。”
周掌柜愣了一下：“铁顺儿告诉你了？”
周钧儒点头。
周掌柜叹了口气：“你已经尽己所能地去照顾他们了，管得了一时，管不了一世，人不能总回头，还是要向前看的。”
周钧儒点头：“爹说的是，我都懂。”
周掌柜拍了拍他的肩膀：“你如今长大了，眼前该走的路也看得清楚，余下的，我就不多说了。”
周钧儒：“爹放心，接下来的路，我知道该怎么走。”
接下来几日，周钧儒跟着周掌柜又看了开封的其余几间药行铺面，将近年来的生意和账目都过了一遍，心中渐渐有了几分成算。忙碌中不觉时日，便到了《二龙山》开戏的日子。
当晚，周掌柜带着周钧儒和李大掌柜三人来到永乐戏院，却见戏园早已打扫一新，棚子重新修葺过，舞台和廊柱也都新油了一遍漆，前排一大片的长木板桌凳都换了八仙桌，摆了茶水干果之物，等候大人物们入场落座。
寻常说来，政府官员和文化名流是不看河南梆子戏的，大多嫌弃它庸俗粗陋，既无文雅的戏词，又无夺人的表演，莫说京戏、昆曲，便是河北梆子、山西梆子，甚至连秦腔也比不了，向来被上流社会认为是最差的地方戏种。
但要唱出河南息战以来的太平盛世，自然还用本地戏，梆子戏一些唱念俱佳的名角儿，在河南百姓中也是极有影响力的，尤其这出《二龙山》，乃是二龙山造反的大王李怀珠不敌唐军征讨，率众归唐的故事，正合眼下局势。且这一出戏唱打并重，角色众多，陈玉亭的唐王李世民，赵顺公的程咬金，王金玉的李怀玉，彭海豹的李怀珠，四女将分别是金玉美、李门搭、刘荣心、盖洛阳，就连把子龙套都选身高一致身材相仿的，一场戏下来，算是把河南梆子戏的风头拔尽了。
因此，当晚不仅有政府和文化界的人到场，戏园里更是挤得人山人海，连墙上树上都骑满了人，现场几十个警察维持秩序，才勉强弹压得住，不然非有踩踏伤亡不可。
周钧儒跟着父亲和李大掌柜坐在八仙桌旁，又有几个商界人士并坐，开戏前少不得向各处拱手招呼。难得的是民政厅张厅长也到场了，落座以后频频起身向周边人群还礼。嘈杂了好一阵子，台上锣响了两遍，才正式开戏。
这是周钧儒第一次看到如此排场的大戏，台上的角儿一招一式皆能夺人双目，开口更是珠玉落地，声声入心，更兼戏台上电灯雪亮，照得角儿们行头熠熠生辉，把子龙套穿梭如云，一眼望去恍若天宫璀璨，只觉目不足用，耳不尽听，整个人如在云端一般不真实，相比之下，此前所看的高台戏竟是尘泥也不如了。
这一场戏下来，自是红火已极，观众的喝彩声掌声几乎不曾停过，多少人嗓子喊哑双手拍肿也全无知觉，人人都道一辈子能看这样一场戏，便是值了。
然而《二龙山》唱罢，竟还有一出折子戏，名为《打砂锅》，是一个名丑角儿李德奎来压轴。如此大戏之后，众多名角儿争辉，台下早已乱哄哄开了锅，谁还能压得住这场面？然而那李德奎只在后台一声咳嗽，台下便爆出了掌声，待到他出场登台，戏园立时安静下来。只一出小折子，李德奎的念白是干脆利索，清晰真切，抑扬顿挫，节奏鲜明，且越念越快越念越好，竟如爆豆一般噼啪作响粒粒分明，观众听得人人愣了神，紧张得连喝彩鼓掌都忘了，直到一折唱完，才恍然回神，掌声雷鸣轰动。李德奎足足谢了四次场，才得以回到后台。
这一夜，李德奎一人抢了所有名角儿的风头，凡当晚到场之人，无不津津乐道这段轶事，久之便成了一段奇闻，李德奎的名声也随之响彻了整个河南。
看罢了戏，周钧儒跟着周掌柜走出戏园，却在人群中看到一个熟悉的身影，站在那里恭送大人物们离场，他立即挤了过去大声喊着：“杜大哥！景箴大哥！”那人闻声回头，一见是周掌柜和周钧儒，惊喜道：“周叔父，卓先，你们也在这里？”
聊了几句，周钧儒才知道，今晚这场《二龙山》，是杜景箴一手操办起来的。在开封省城组织大戏，必然要社会教育处来协调安排，因此这些差事便落在他头上。十余载过去，当年那个在家里唱几句戏都要被训斥，一心向往自由的杜景箴，如今已经能安排这样的大戏，与梨园行交往深厚了。
周钧儒心里涌起由衷的敬佩：“杜大哥现在是‘奉旨看戏’的人，台上这些名角儿，你都很熟吧？”
杜景箴：“倒是跟很多人熟，只是他们的表演还是老套，跳不出窠臼，将来我要把电影里的很多东西用到戏里去，那才有意思呢。”
周钧儒：“这表演还老套？我可是从没见过这种大场面呢。”
周掌柜看他二人相谈甚欢，自回了药行，由着两个年轻人去逛中山市场。
夜间的中山市场最是热闹，各种小吃摊贩杂耍把一条街挤得满满的，街上行人如织，摩肩接踵。好些卖小吃的挑着担子，就着路边支起锅来，人们围着担子吃上一碗馄饨或是两个炸糕，不过一两文钱，却能带着饱足的温暖回家。
二人找了一个有铺面的小馆子，进门坐下来，叫了两碗汤面、几个卤菜，边吃边聊。杜景箴是个爽利性子，风卷残云般吃尽碗里的面，放下筷子看着周钧儒慢慢吃，开口道：“你觉得永乐戏院如何？”
周钧儒点头：“很好，戏园里有电灯，比我们乡下可是好太多了。”
杜景箴：“你是没见过京戏和昆曲的戏园，那才叫精致华美，我们梆子戏跟人家一比，简直就是粗陋不堪。”
周钧儒：“我也没去过京戏和昆曲戏园，不知道他们是怎么个气象。”
杜景箴：“等你有空了，我带你去看看就知道了。如今且不说这个，还记得我跟你说过想组个戏班的事吗？”
周钧儒：“记得，你还说要改革梆子戏。”
杜景箴回身指着永乐戏院的方向：“有朝一日，我要把这永乐戏院接了手，组我自己的班子，唱我写的戏！”
杜景箴性情直爽，说话也无所顾忌，这般豪兴遄飞地高声说出此话，不唯周钧儒有些震惊，旁边的食客们也纷纷回头看着他，有人便起哄道：“年轻人，好大的口气，等你真接手了永乐戏院，我一定要好好看看你写的戏！”
其他人见有人接声，也纷纷笑道：“这一看就是富家票戏的少爷，敢问这位少爷，你准备几时接手？”“你写的戏呢？梆子戏秦汉八百唐宋三千，你还能写出什么花样？”
杜景箴看着这些人起哄和嘲讽，倒也丝毫不气：“我都不急，你们急什么？到时候自然给你们好戏看，比《二龙山》还要好的戏。”
众人更加哄堂大笑起来，杜景箴也不介意，依旧向周钧儒说道：“年前我在你们家放的电影，还记得吗？”
周钧儒：“记得，那些洋片儿和我们的戏完全不一样，一点儿不做行头装扮，也没有唱念做打，都是日常说话做事一样。”
杜景箴：“他们虽是日常说话做事，但是比唱戏看起来生动许多，是吗？”
周钧儒咂摸道：“确实是这样，寻常做事说话也能这样引人入胜，很有些功夫。”
杜景箴：“人家这些人叫作‘演员’，艺术家，不像我们把唱戏的叫作‘戏子伶人’，处处带着轻贱，所以以后，我的戏班里，唱戏的一概都叫演员，那才显得尊重。”
周钧儒：“照你这么说，下九流的戏子也能叫演员，也和他们洋人一样的了？”
杜景箴认真点头：“当然是一样的，都是表演者，唱戏的怎么不能叫演员？而且这电影里还有一种手法，叫蒙太奇，我要把这种如梦似幻的手法，用到戏里去，岂不是好看得多？”
周钧儒迷惑道：“蒙什么？你要把这蒙人的手法用到戏里去？”
杜景箴笑得喷了茶水：“不是蒙人的手法，是拍电影的一种艺术手法，叫蒙太奇。”
周钧儒依然不懂：“我还是不明白你说的这个蒙太奇。”
杜景箴：“一时也说不明白，等将来你看了我的戏就懂了。”
周钧儒：“好啊，我等着看杜大哥的新戏！”说着低头怅然道：“我也想跟杜大哥去做戏呢，可惜要跟着父亲学习生意，开封生意上的事处理完了，他还要带我去郑州、洛阳看一看，然后就往湖北、四川那边去了。”
杜景箴有些失落：“没想到你这么快就要走……曲子戏虽然是近些年才时兴起来，但是婉转流畅，曲调新鲜，和京戏、梆子戏这些板腔戏全然不同，这样一个新生的戏种，真该有个人去弘扬呢。”
周钧儒叹了口气：“我何尝不想细细整理曲子戏？为了爱看戏，母亲不知和我生了多少气，父亲也狠狠训斥过，哪里还敢再提这事？”
杜景箴：“罢了，你也是家里管着，身不由己。”
分别的时候，周钧儒看着杜景箴远去的身影，忽然觉着他坚持地追求所爱之事，哪怕是下九流的贱业，也毫不介意热诚若此，何等快意自由？但他为了这份理想，不得不离家，抛妻，忤逆，这样沉重的代价，值得吗？
他既向往着如杜大哥一样痛痛快快地去组戏班改良曲子戏，又觉着自己应遵从父亲的期望习学经商为周家顶起门户，一时间颇有几分迷惘。然而他知道，自己不是杜景箴，没有那样的勇气和决然，他是周家的少爷，周家的责任在他肩上，再过一两年他就要听从家里的安排与“表妹”成婚生子，他的人生早已被定了方向，与杜景箴要走的路截然不同。
第二日，周掌柜在周记药行摆了一桌席面，邀了杜景箴来做客，席间不过聊些家中事务和生意往来之事。杜老先生已经辞世，如今是杜景箴的父亲接了家里的医馆，只是请来坐堂的大夫毕竟没有杜老先生那般医术，渐渐也就落入寻常了。
周掌柜说起要开西医诊所之事，杜景箴极为赞同：“周叔父正该走出这一步，如今西医西药很能治病，多少中医治不了的急症绝症，西医打上两针，几颗药下去，就痊愈了，真真是神奇。”
周钧儒：“这么说，西医比中医要强得多了？”
杜景箴：“也不能说孰优孰劣，中医治未病，西医治急症，只是寻常人哪里有未病先治的念头？这个时候西医治病快就显得格外灵验了。当然，西医也确实有很多中医不能及的药和治疗手段，洋人的过人之处，我们也要学的。”
周掌柜：“中医几千年，底蕴深厚，哪里是西医能比的，只是确实像你说的，西医治病快是个优势，能治很多中医治不了的病，对百姓来说，不管中医西医，能治病才是根本。”
杜景箴笑道：“我倒是听了些笑话，有的病人进了西医诊所，医生戴了听诊器要听心跳，病人死活不肯掀衣裳，还反说那医生不正经。至于褪了裤子打针，更是了不得的事，宁肯病死也不能受这折辱呢。”
周掌柜也笑了起来：“我也听过这些事，西医的一些诊病和治疗方式，很多老百姓确实不能接受。”
周钧儒跟着诧异道：“他们怎会这样想？到底是命重要，还是衣裳重要？”
杜景箴：“命和衣裳都不重要，脑袋里的思想放不开，才是最要命的。”
周掌柜：“不说玩笑了，我想开西医诊所，已经联络了西药和器械的门路，就是到哪里能请到好医生，有些犯难。”
杜景箴：“这我来帮叔父打听一下，念大学的时候，学校里有些洋人，他们病了都要去教会里看西医，我跟他们问一问，看能不能从教会里请两位医生过来。”
过了几日，杜景箴果然荐了两位西医医生，周掌柜亲自去见了他们，乃是一个洋人带着一个中国学生助手，那洋人说得极好的中国话，很是便于沟通。看了周记药行，洋医生很满意，要了一间独立的铺面，又在后院设了三间病房。周掌柜一概按他的要求添置了器械、药品、病床等，择日挂了牌匾“周记西医诊所”，便正式对外收治病人了。
正当周掌柜志得意满之际，却万不承想，挂匾当日李大掌柜竟递了辞呈。
这辞呈来得甚是蹊跷，几天前他们还一起看了戏，相谈甚欢，如何今日便要请辞？
周掌柜立即请了李大掌柜来问，他却说道：“我已经年近六十，老朽不中用了，如今东家要做这西医诊所，中医药材生意必然是慢慢减缩的，东家就算看重这十几年的交情，还肯留着我，但是这西医，我是无论如何跟不上了。”
一听此言，周掌柜便知李大掌柜是对西医诊所心下不满。西医诊所里是洋医生主管，李大掌柜掌管开封生意多年，如何能容忍突然来个洋人不在他的管辖之下？尤其西医诊所就是在周记药行里分出去的一间铺面，这般面对面打擂台，一旦西医真抢了风头，十几年的脸面如何挂得住？
周掌柜心中明白，面上却不动声色，笑着把辞呈推了回去：“老哥哥是觉得我不重视中医药材生意了？这是周记药行的根本，我怎么能舍本逐末？西医诊所究竟如何，其实我心里也没底，都说西医治病快，那些官商名流也都信奉西医，尤其是西洋留过学的，更是认定了西医才能治病，既然有病人信西医，我们暂且试一试罢了。”
李大掌柜：“这么说，东家只是试一试，我们的根本还是中药材？”
周掌柜郑重点头：“这是我们一辈子的根本，西医到底行不行，要看一阵子再说，咱们中国老百姓，还是只信中医治病的。”
李大掌柜松了一口气：“我也听过不少西医治病灵验的事，只是他们那里治起病来，脱衣露肉的，成何体统！”
周掌柜：“老哥哥，这西医诊所，就交给那洋医生去施展，开封的生意还得你亲自坐镇我才放心，万一哪天西医诊所不行了，还得你出马收拾局面。中原大战那么大的风浪，你都安安稳稳地掌着舵没乱了阵脚，周记药行离不了你的。”
李大掌柜收了辞呈，站起身来：“东家放心，我这把老骨头，是要跟周记药行共进退的，我无儿无女，这么多年，早把这里当成自己的家了。”
一番安抚，李大掌柜定下心来。周掌柜送了他出门，回身向侍立身后的周钧儒道：“你看见了？这些大掌柜坐镇一方，哪个没有自己的心思算计？”
周钧儒：“李大掌柜是觉得西医诊所威胁了他的位置？”
周掌柜：“不只是威胁了位置，他是有些怕了。”
周钧儒：“怕了？为什么会怕？”
周掌柜：“开封周记药行一年净剩的利也不过七八千左右，但是西医诊所药品金贵，还能手术，听说上海那边的西医院，一年赚个十几万大洋呢。”
周钧儒震惊：“西医诊所这么赚钱？”
周掌柜：“这步棋我看得准，只要立稳了脚跟，西医诊所就算不能大赚，至少也能与中药打个平手。”
周钧儒：“如果这西医诊所真比中药生意利大，李大掌柜又要请辞，怎么办？”
周掌柜一笑：“生意要往大了做，就不能由着这些老掌柜拿捏，换一个能干的掌柜，还是一样。”
周钧儒：“可是，就这样辞掉他，人不说我们周家留不住老人儿？”
周掌柜：“我什么时候说过辞了他？是请他回乡养老，每月照样给工钱。只是生意上的事，就不能再让这样的人插手了。”
周钧儒忽然想起一件事，便问道：“爹，你来开封这么些日子，账目也不看，心里就这么有底？就这么信得过李大掌柜？”
周掌柜：“用人，要信，也要不信，比如这开封城里的政界人脉，就不能让掌柜接触，账房和掌柜也要互相制衡，这是说的不信。但是生意上的大小事务处理，就一定要信得过他们，他们才能放开手脚办事。”
周钧儒唯有点头而已。来开封之后，他才真正意识到自己与父亲的巨大差距，父亲的生意眼光之精准，做事之雷厉风行，人脉关系之盘根错节，远远超出他的想象，若想接班周记药行，他要学的东西还有太多，在父亲面前，他只是个初出茅庐的毛头小子罢了。
周记西医诊所开张不过旬日，便引了一些洋人和政商文化界的名人来看病。那洋医生也确实尽职尽责，医术精湛，不止一些头疼脑热之类的小病，便是有些急病如急性阑尾炎等，腹痛到满地打滚，也能当即手术，三两日便可痊愈，因此短短时日内，周记西医诊所在大相国寺一带就有了声名。
如此一来，中西医虽当面打擂，但也相得益彰，一些心态保守不能接受西医诊治手段的，自可选择中医，中医不能施救的急症病人，也能立即送进西医诊所，周记药行因此左右逢源起来。
一见西医诊所势头如此之盛，李大掌柜果然面色难看起来，虽不曾再提请辞之事，却日日对西医诊所冷眼而视。
周掌柜见此情形，倒也不动声色，只是将久在李大掌柜之下的二掌柜悄悄叫了出来，带着周钧儒与他吃了一顿饭，此人便满面红光神采飞扬地回药行了。周掌柜回头看向周钧儒：“他是李大掌柜一手提拔起来的，可这七八年久居人下，再大的恩情也经不起这么久的消耗，这个人办事能力不错，也有野心，一旦李大掌柜撂挑子，他能立即把开封的生意挑起来。”
周钧儒皱眉：“可是，这种连提携自己的人都能反……”
周掌柜气定神闲：“不用担心，他就算有再大的反心，也反不了我周记药行。我们要去四川，开封的生意不能没有后手，只要这几年他勤勤恳恳做事，我不会亏待他。”
