一四 民夫罢工
工地上的活计果然不轻松。
一筐砖压在背上的时候，祁书瀚几乎站不起来，死死咬着牙背上身，不只压弯了腰，两条腿都在不停地颤抖。
一头乱发，满面脏灰，再配上这身破烂的衣裳，没人能认得出来他就是公立小学的校长，也没人会照顾他的体力，只是把他当作寻常民夫一样对待。平日做惯了农活的人，背这一筐砖尚且费力，何况他一介教书先生？因此，不过三五趟下来，祁书瀚便觉头晕眼花，脚下也越来越慢，耳边的声音都有些不真切起来。
直到此时他才真正感受到，民夫们日日所受之苦，就是在挣命，不定在某一刻就倒下去，再也站不起来。
好在有人看出了他的瘦弱，劝他每次少装几块砖，顾惜些体力，不然撑不到中午，便要累瘫倒了。若被监工看出“偷懒”，不仅中午的两个窝头一碗菜汤吃不上，而且会被逐出工地，下次不许再来。
祁书瀚更加震惊，原来这做苦工的“机会”，并非人人都有，栾县长治下的政府果然有手段，把百姓压榨到这般地步，居然还要互相踩着竞争！
此前军阀土匪横行的时候，百姓还知道拼死反抗，如今结束了军阀混战，换了南京政府，竟是更把人当奴隶了，连反抗的心思都不许有。
觉醒，才是唯一的生路。
中午时分，祁书瀚领了属于自己的那份餐食。当他真的将窝头掰下一块塞进嘴里的时候，只觉粗粝干噎，简直无法咀嚼，遑论下咽。他喝了一口寡淡发苦的野菜汤，强行将这一口窝头吞下去，再看周围，民夫们竟是狼吞虎咽，完全不辨滋味地吃着，两个窝头下肚，依然满面饥饿的神色。
祁书瀚愣了片刻，将手里的窝头递给身边的人：“我苦夏，热得吃不下东西，你吃了吧。”
那人惊诧地看着他：“你不吃，还有一下午的重体力，怎么熬得住？”
祁书瀚：“我没事，你只管吃。”
那人狐疑着接过窝头，依旧是三五口吞下去，不忘表达对祁书瀚的关切：“不吃饭真的不行，下午熬不住了跟我说，我照应你。”
吃罢了饭，依旧是重体力苦工，祁书瀚却不用再背沉重的砖块了，而是负责往筐子里搬砖，分吃了他窝头的那人显然在民夫中有一定威望，处处照顾他，连工种也帮他调换了。若非如此，他根本不可能坚持到天黑，两个窝头换来的交情，让他得以继续留在工地上，与民夫们逐渐融为一体。
当天晚上，祁书瀚带着两个窝头回家之后，康宜俭看着他被绳子磨破的肩膀，双手也拧起几个血泡，泪水一直在眼里打转，轻轻替他擦拭，包扎。
祁书瀚忽觉一滴热泪落在肩头，回身握住妻子的手：“宜俭，哭了？”
康宜俭哽咽着，半晌才说了一句：“你何苦去受这种罪？”
祁书瀚：“你丈夫要是连这点儿苦都受不得，还算什么男子汉？”
康宜俭责怪地白了他一眼：“你是个读书人，又不是苦力工。”
祁书瀚：“就因为我是个读书人，才没想到苦力工们连活命都难。”他起身披好衣裳：“你放心，我就去这几天，不会有事的。”
做了两日苦工，在面对一人一份正常的饭菜时，祁书瀚、苏子竞、薛铭及其他几位同志几乎失去了理智，风卷残云般吞食着，一句话都顾不得说。饭饱之后，众人长长吁了一口气，才不知所措地互相看着，最后竟一一落下泪来。
苏子竞将上衣解开，大家看着他肩背上连成片的红肿破皮，只觉触目惊心，然后大家一个个脱了上衣，莫不如此。
短短两日，人人身上带伤，双手打满血泡。但是他们知道自己是去体验生活，鼓动民众觉醒的，他们在每日的苦工之后，能有一份饱足的饭菜，借此支撑第二天的劳作，而那些日日做苦工的民夫，只靠看不见粮食的窝头，面对看不见未来的生活，该是何等的绝望挣扎？
祁书瀚慨然道：“周记药行的以工代赈，是不论活计轻重，苞谷白面两掺馍管饱，我们学校循的是周家的规矩，到了栾县长这里，就变成了压榨劳工性命，如此苛政，竟无人反抗，何其悲哀！”
苏子竞：“公债贪污一层，工程款贪污一层，民夫嘴里再贪污一层，栾县长算盘精明得很，喂饱了上面，卡死了下面，他在本地就能做土皇上！”
众人纷纷骂道：“谁不知道他是刘峙的人？贪污了钱财，只要给省主席送上一份，全河南还有谁动得了他？”
薛铭：“我在铁路上背砂石子的时候，栾县长去了工地，做出亲自与民夫同吃同劳的架势，抬了一笼屉白面馍在那里，还叫报社的人跟着拍照，只等着向上面请功呢。”
徐健君怒吼道：“无耻！”
薛铭：“无耻又如何？上面永远看不到百姓的疾苦，只怕看了报社的照片，还真以为栾县长治下的偃师，就是太平盛世呢。”
祁书瀚：“所以，我们必须让民众知道真相，知道他们这样比奴隶还悲惨的日子，不是命运，是被官府压迫剥削的！”
大家纷纷赞同：“对，要帮他们算明白账，让他们知道官府从每个人身上贪污了多少钱！”
第二日中午放饭时，祁书瀚等人将悄悄带进去的两掺馍在各个工地秘密散发了出去，并传递着一个消息：以工代赈本该吃的是两掺馍，而且人人管饱，只是赈济款被上面贪污了，才吃这看不见粮食的窝头。
吃到馍的人虽是少数，消息却传得飞快，半个时辰内，民夫们的激愤便暗流涌动起来，每个人的情绪都在默默压抑着。
第三日，吃到馍的人更多，啃着窝头的人眼睛里开始泛起红色，愤怒如海一般潮涌而起，不知何人带头，喊了一声“我们不要窝头！要粮食馍！”顿时所有人都怒吼起来，工地在人群的咆哮下颤抖着，维持秩序的监工一见情势难控，早已远远躲开了。
仿佛一个火星落入干枯的草丛般，烈火迅速燃烧起来，罢工情绪蔓延着，工地上是此起彼伏的怒吼声。恰在此时，开封的记者来到了偃师，一见罢工怒吼的人群，立即支起相机拍照，采访并了解了整个事件的经过。
这样的新闻，在战后刚刚重见太平的河南，是震惊全省的头条。
记者的到来，直接惊动了栾县长，当他焦头烂额赶到工地的时候，一见那汹涌澎湃的人群，根本不敢下车，立即掉头逃走。全县仅此一辆洋轿车，所有人都知道那是县长的座驾，因此被人群追赶着扔了不少的石头土块，回到县政府时，连车带人早已是灰头土脸。
翌日，开封的报纸头版头条登出了偃师的罢工新闻：《偃师重建假称以工代赈，猪食窝头激起民夫罢工》，并附了现场所拍的照片，那一张张怒吼的脸，粗粝不堪的窝头，瞬间在开封掀起轩然大波。
河南省主席刘峙看报之后，重重一掌拍在桌上：“栾易钦糊涂！怎么能把事情做到这个地步！这么一闹，我如何替他收场！”正怒骂着，却见秘书进来报告偃师栾县长求见。刘峙骂道：“他还敢来见我！出了这种事，只会等着我收拾烂摊子！”
栾易钦垂头丧气进了办公室，尚未开口，刘峙便将报纸摔到他脸上：“看看你办的事！”
栾易钦捡起报纸，只看了一眼，脸色就变了：“主席，是有人故意捣乱，煽动民夫闹事！”
刘峙：“就算有人煽动，你做的事也让人有煽动的把柄！你出入坐着洋轿车，在偃师耀武扬威的时候，有没有想过克扣过甚会有今日？”
栾易钦分辩道：“不是这样的！明明那些民夫为了吃上一口饭，争着抢着要到工地做工，短短一两天就闹起事来，还不足以证明是有人捣乱吗？”
刘峙：“捣乱的人呢？抓到了吗？有证据吗？”
栾易钦低头：“偃师县只有三四十名警察，根本抓不到捣乱分子。”
刘峙冷笑：“那要怎么抓？给你两千军队，全县搜查？”
栾易钦：“主席如果给我两千军队，我必然能把他们抓出来，只怕就是共党！说不定就是‘织女’指使的！”
刘峙顿时气得站起身来，将桌上的茶盏掷到栾易钦头上：“混账！你以为还是军阀割据，在自己的地盘上吗？现在是民国二十年，上面有南京政府！”
栾易钦愣了一下，顿时泄了气。
将栾易钦撵出办公室，刘峙陷入了沉思。
“织女”这个名号，他是听说过的，算得上河南最著名的共匪头子之一了。近几年来，他不断掀起各种叛乱闹事，以至于自己刚到河南任职省主席时，便被提醒过要严防赤党，尤其是赤党匪首“织女”，然而始终无人知道“织女”的真实面目，更没有关于他的任何信息，几次三番下了大力气搜捕，就是没有任何踪迹。
然而“织女”不除，自己这个河南省主席就会麻烦不断，很难坐得安稳。
他眼里带出狠厉的杀气：想除掉“织女”，也许只有一个人能做到。
两日之后，偃师县政府门前贴出了一张告示：
栾易钦克扣民夫，贪墨触法，即行撤职查办，听候处分。新任县长俟日到任，暂由副县长代行职权。
副县长上任第一件事，便是将工地上的窝头全部换成了苞谷白面两掺馍，黄澄澄看着极为鲜亮，且按照每人三个的分量供给，民夫们欢天喜地，庆祝这次罢工全面改善了伙食。
得知栾县长被撤，工地换了粮食馍，祁书瀚等人振奋了，他们第一次组织民夫罢工，便赢得了胜利，可见充分发动群众力量，改变百姓思想，便能和压迫者积极斗争，增强了取得斗争胜利的信心。
然而不几日，小学门口便围了二三十名持枪警察，其中十余人凶神恶煞冲进教师办公室，喝令所有人到门前站定。警察科长亲自带队，目光狠厉地审视着祁书瀚和六七位老师，狠狠呵斥道：“有人指认，你们和这次民夫罢工有干系，这可是造反的罪过！”
祁书瀚等人故作震惊：“我们怎么可能造反？这么大的事，我们可不敢做。”
警察科长：“你们是不敢做，但是你们学校有医务室，还听说你们有人去过工地！”
祁书瀚：“我们确实设了医务室，可那是为了救治病人，我也确实去过工地，可我是听说有人晕倒了，赶着去救人。”
警察科长冷笑：“你们倒是菩萨心肠，政府以工代赈，本意是救济灾民，你们也敢贪功！”他抬手一挥，警察们立即冲向各个教室，提枪站在了门口。
苏子竞怒斥道：“我们是公立小学的校长和老师，不是犯人，你无凭无据闯进学校，影响教学，还要审问老师，目无法纪！”
警察科长：“我看你是胆大包天！真以为喝了洋墨水就不能抓你们了？今天你们要不交出捣乱分子，我就封了你们学校！”
祁书瀚：“你有证据吗？没有证据无故封校，我要向洛阳教育局申诉，学校不是你们警察为所欲为之地！”
警察科长冷笑：“好好好，够硬气，我可以不封你们的学校，但是从今天起，每一个教室，每一间办公室，都要有一名警察监督，你们最好给我小心点儿，露出一点儿马脚，我立刻抓人！”说着，他吩咐十几个人留下进驻了所有的教室和办公室，带着其余人扬长而去。
自此，偃师公立小学出了一桩怪现象：教室里上课，有一个警察持枪站在后面，虎视眈眈盯着老师和学生，一些胆小的学生甚至吓得不敢来上学；老师们备课，办公室里也站着一个警察，听老师们讨论教案和教学计划。整个学校全面处于警察的监视之下，竟到了人人自危、道路以目的境地。
祁书瀚看着学校中的警察，怒不能言，立即向洛阳教育局提出了申诉，同时带领全校师生在学校门口静坐，打出了旗子：警察无故进驻学校，政府漠视目无王法！
然而这十几名警察极为尽职尽责，哪怕是全校师生静坐示威，他们也依然持枪监视，丝毫不曾松懈。整整一周之后，直到新任县长上任，命令警察科长撤回学校驻警，这些人才离开，小学再次恢复了教学秩序。
短短半年余，偃师就换了一位县长，如此变天速度，令人瞠目结舌。
周掌柜在重庆接到电报时，震惊不已，若是这般走马灯似的换人速度，换一任官刮一遍地皮，如何能够应付？
然而据周钧儒义父、现任财政科长贺扶光的消息，这新任县长姓卢，名启斋，乃是个好好先生，从不主动开口得罪人，除了栾易钦留下的工地尚在建设不曾停工，这位卢县长一事不做，一政不举，听说生平唯一所好就是注疏古籍，闲暇之时不是饮酒品茶便是吟诗作赋，全然黄老之学的做派。
如此不扰民之官，倒也给了百姓喘息之机，眼见着夏麦将熟，只要这一季收了，便可缓解饥馁之苦，乡村也能慢慢恢复生机。
得知此讯，周掌柜终于宽下心来，官不扰民，家中便会无事，不必担忧周太太一人在家应对官场搜刮。柜上有得力掌柜负责，家中有为人忠心耿耿办事机变的铁顺儿，再加上已经回乡休养的杨大掌柜看顾大局，自然一切都是放心的。如今这县长既是好好先生，回乡时备些丰厚贿赂，只求不生事端，便知足了。
近些时日，周钧儒在药行做事渐渐有了头绪，柜上许多大小事务都能应付起来，甚至连川地方言也能学个几分，跟着父亲谈生意时竟无甚障碍，很是令周掌柜惊叹。
重庆每到入夏便酷热难当，号称火炉，当地人往往躲在树荫处喝茶、打麻将，家家户户都备着消暑药材。即便如此，年年暑热致病的人也比比皆是，甚至有活活热死者。因此，预备解暑类的药物、茶饮，便是药行每年入夏前的重要事务。周钧儒看着伙计们调度药材，配解暑方剂，又在药行门前摆了两口大缸，以备供应消暑茶饮。
周掌柜到来时，解暑方剂已经配好了上万服，尚有几十麻包药材，三四个伙计忙碌着，周钧儒手里拿着纸笔，一边清点数目，一边记录在册。药行门前的两口大缸也已经准备妥当，到了暑热节气，这两口大缸便每日装满消暑汤药，免费给路人取饮，往往天不黑就见底。
周记药行的消暑方剂是古书上的方子，又让名医根据本地气候做了调整，既能消暑，又能缓解瘴疠湿气，还可温和脾胃，自然有很多百姓认可。南方夏季多炎热之地，周记药行的消暑方剂在四川、湖北两地很有些销路。而且借着这个方子的口碑，很多原本只是做解暑方剂的客商，也渐渐经销起周记药行的药材，算得上金字广告了。
然而这算不得药行的重头生意，四川一年也不过卖上十几万服，赚个五七千大洋，却是能给药行扬名的事，因此每家药行都把这当作头等大事，若是消暑方剂好，药行信誉也就传开了。周掌柜一边查看药材，一边向周钧儒解释：“一地有一地的风土，一地有一地的民俗，我们做生意的，自然要跟着当地的规矩走，不然就扎不下根来。我当年挑着担子一步步做到今天，靠的就是信誉积累，做生意，信誉就是生命，纵然一万次做得好，只要有一次让人不满意，信誉就坏了。”
周钧儒点头若有所思，原来，周家的生意是这样一步步做起来的。
往年的消暑方剂，都是各药行自己做，也各有经销商和民间信誉。今年潘市长却要别出新政，让各家药行做一场方剂比试，届时谁家方子更好，在比试中拔得头筹，那该药行在川地的信誉自然就如日中天。因此，周掌柜对此事格外重视，亲自来与周钧儒交代筹办。
周钧儒纳罕道：“纵然信誉能提高很多，但这消暑方剂也算不得利润丰厚，还会在比试中泄露药方，方子可是药行的根本啊。”
周掌柜摇头笑了笑：“到底年轻，看得还是短浅。区区一个消暑方子算什么？潘市长自然不会为这点儿小事就做一场比试，他的谋略眼光，绝非眼前所示。”
周钧儒：“那他目的何在？”
周掌柜踱着脚步：“潘市长若是只要消暑方子，哪家药行敢不拱手相让，何必搞这样一场比试？因此，我忖度着，他也许是在遴选信得过的药行，日后必有所用。”
周钧儒深吸了一口气：“潘市长可是军武中人，爹的意思……”
周掌柜：“这我不敢论断，然而潘市长确实文武过人，虽然看起来斯文儒雅，实则是个手握重兵的沙场战将，行事作风都是霹雳手段，而且他宽和爱民，为人处世信义仁厚，所以我想着，若是周记药行能得他几分赏识，定然有些好处。”
周钧儒恍然大悟，顿觉眼界一片开明：“爹的意思，潘市长可能给我们军需药材生意？”
周掌柜：“做生意，永远要观察时局，跟对了时局，就有机会一飞冲天。这些年，我就是靠着军需药材生意起来的，在这些事上，就总是多上心些。”
周钧儒立时懂了父亲的意思：“爹放心，我们的消暑方子必然能名列鼎甲的，到时您便出面把这秘方捐献了，潘市长必然细问周记药行的情况，我们便有几分机会了。”
周掌柜颔首赞许：“正该这样谋事，敢舍，才有得，其他药行必然守着药方不肯放手的，我们反其道而行之，才更显坦荡开阔。”
果然，不过数日之后，重庆市政府的帖子就发到了各大药行，邀请药行义商各出消暑方剂，评判优劣后，胜出者可得“消暑第一方”金字牌匾，且政府会出面组织经销商采购，分配四川各地，以解百姓热疾。
接到此帖，各大药行顿时振奋起来，医者固然以悬壶济世为首要，但良医也有比试好胜之心，各家都有秘方，谁不想得这金字牌匾？更何况有政府亲自组织经销商，厚利在前，怎不动心？
因此，到了比试之日，全城的药行名医几乎到齐了，足足有数十家之多。在政府院子里搭了凉棚，各家依次而坐，桌旁悬着自家招牌，静待比试开始。
诸事齐备，试药的病人便被带了进来，却是铁路上的锅炉工人，各个满面煤灰神色委顿，这些人天天守着蒸汽炉火，一年四季酷热难当，果然是最适合试验消暑方剂的人。然而刘大掌柜却一眼就看出了他们的异常，这些人都是青壮年的汉子，虽然都已酷热中暑，但依旧神色严谨，眼神冷峻，分明是行伍中人。周钧儒听他一说，顿时惊讶：父亲对局势的判断果然毒辣，潘市长分明就是借这次比试，为自己的部队选择药材供应商行！
更异常的是，其中三个人竟是用担架抬进来的，他们看起来很是虚弱，呕吐不止，神色极为痛苦，显然是中暑太过严重，引起了呕吐、腹泻等问题。这样的人，不送去大夫那里紧急医治，为何也会抬到这里？仅凭一剂消暑的汤剂，如何能治得了这上吐下泻？
然而周钧儒却当即决定：周记药行就收治这三个病人！
刘大掌柜一惊，顿时拉住他：“钧儒，要治不好这三个人，到时砸了招牌，怎么跟你爹交代？”
周钧儒：“刘伯伯放心，就算砸了招牌，我来交代！”
刘大掌柜眼见他执意如此，只得写了条子和几个人的症状，派人回药行送信去了。
此时，周钧儒已让人将三人扶起来，给他们服下了消暑汤剂。然而刚喂下药去，这三人便干呕不止，一口不剩地吐了出来，胃里竟是存不住药。周钧儒心里也有些没底，但他不得不强作镇定，请人端来了稀粥，让这三个人尽力喝下了一些。歇息了片刻，再服药时，呕吐便减缓了些。眼见三人能服下药，周钧儒略松了一口气，但依然不敢大意，不错眼地盯着这几个人，生怕有任何闪失。第二次灌下药去，三个人呕吐渐渐少了，第三次服药时，他们便有了几分精神和气力，暑热症状显然是缓解了。
及至暮色时分，周掌柜急匆匆赶了过来，看到三个病人大有起色，心神终于稳了下来，静静等待他们恢复。
天色黑透时，潘市长回到市政府，一进院子便连声寒暄，又仔细询问比试结果。得知周记药行收留了三个病情最重的病人，且只用消暑方剂就将几人救了回来，潘市长更是大为惊异，周掌柜回道：“这方子也并无神奇之处，只是在传统消暑方子的基础上，加了几味袪邪扶正、和养脾胃的药，防治兼备，乃是从神医孙思邈《千金翼方》中得来的，又增删了几味药。”
潘市长挑起大指赞道：“果然是用心，防治兼备，治病于未病，这方子好啊。”
周钧儒低头站在父亲身旁，忽觉周掌柜悄悄拉了一下他的衣角，顿时心领神会，开口道：“父亲，我听人说，铁路上的锅炉工人中了暑热，也没什么消暑汤剂来防治，是潘市长指示要给他们配备药品，改善工作环境，不如我们就把这方子捐了，也算为他们尽一份心。”
潘市长听了这话，颇为惊讶：“周记药行要把秘方捐出来？求之不得啊。”
周掌柜好似恍然大悟一般：“承蒙市长不弃，周记药行荣幸之至。”说着，亲自把药方写了，双手呈给潘市长。
潘市长笑道：“周掌柜主动将方子献出来，我若是不把这金字牌匾给你们，显得没有情面，若是给你们，又有受贿作弊之嫌，这却如何是好？”
闻听此言，周钧儒和刘大掌柜的脸色都有些异样起来，分明他们收治了最重的病人，又献上药方，转头却说若给了他们金字牌匾，这药方便是贿赂！官场人的言辞，真是不动声色就抹杀了公平。
周掌柜却笑了起来：“怎么敢让市长为难？如果捐了方子就能得金字牌匾，岂不说明我是作弊得来的？还是要公平评判。”
潘市长挑起大指：“周掌柜果然大气明理！”说着，便让人核查工人们服药和见效时间的记录，最终确定了杨氏大药房的汤剂见效最快，因此便将“消暑第一方”的金匾颁与了杨氏大药房。
就在周记药行几人垂头丧气之时，韩秘书却独与周掌柜打了招呼，让他且慢一步，市长有话要与他说。
等了许久，韩秘书带他进了市长办公室，潘市长起身迎了出来。“周掌柜，方才委屈你了，潘某人向你道歉。”周掌柜连忙回道：“公平比试，怎么会委屈？”
潘市长：“这次的消暑方剂比试，周记药行的方子最见功力，却没能得金字牌匾，不委屈？”
周掌柜：“我若是得了牌匾，哪里还有机会到您的办公室来聆听训示？”
潘市长爽朗笑道：“果然与聪明人说话令人愉快！把你留下来，是要跟你谈一桩大买卖。”
周掌柜有些惊诧：“市长还要与我谈大买卖？”
潘市长：“自然，周记药行的实力我是了解过一些的，今日看周掌柜的格局和魄力，想来也是能做大事的人，今天我要跟你谈的，就是军需药材的大买卖。”
周掌柜立即站起身来：“潘市长，周记药行何德何能……”
潘市长抬手止住他：“你也不必急着谢我，做我的军需药材供应，是有条件的。”
周掌柜心里一紧：“什么条件？”他似乎隐隐感到了一丝危机。
潘市长依旧淡然笑着，眼神却犀利起来：“商人逐利是天性，只是要做我的军需药材供应，就不能与刘文辉再有生意往来，你要少挣一份利润呢。”
周掌柜顿时额头淌下汗来。
潘市长是刘湘的人，刘湘与刘文辉虽是叔侄，却都有心做川地之王，一山不能容二虎，叔侄二人矛盾久矣，彼此挑起战争也是常有之事。如今潘市长要他做自己的军需药材供应，固然是给了一个巨大的利益，却也意味着他曾经给刘文辉部属供应药材的事，会成为永远握在潘市长手里的把柄，便是灭顶之灾。
周掌柜连连抬起衣袖擦汗，只觉喉咙都被卡紧了，张了几次嘴，终于说出话来：“潘市长放心，周记药行自今而后，唯您马首是瞻，我只是一介不懂行伍中事的药材商，如果此前做错了什么，还望您大人大量，恕我无心之过……”
潘市长回手在托盘里拿了一条手巾递给他，依旧爽朗地笑着：“周掌柜，擦擦汗，我又不曾说什么，你何必这样紧张？”
潘市长接着说道：“说的哪里话，治病救人，怎么会有错？我也不是找你聊这些过往旧事的，只要我们合作时，你依着我的规矩办事就好。”
离开市政府院子时，已是夜深时分，周掌柜招手叫了一辆洋车，上车之后，才终于松了一口气，后背早已冷汗湿透，夜风一吹，竟接连打了几个寒战。富贵险中求，多年来，周掌柜一直周旋于军需药材生意，虽则利大，风险也极大，若今日遇上的是个蛮不讲理之人，未必能过这一关。
第二日，便是杨记大药房升匾的日子。
都是商会同行，各大药行虽不服气，却也不能驳了情面，因此都到了杨记大药房门前捧场，周掌柜也带着周钧儒前来道喜。
杨掌柜喜气洋洋穿了一身红，门前搭了个小戏台，在众人的恭贺声中连连道谢，又把当日的报买了几百份，上面刊登着杨记大药房得了“消暑第一方”的新闻，还有抬着牌匾与潘市长的合影，向道贺的众人赠送。
川地风俗，凡有吉庆之事，总要请个戏班来唱，也不必是整场的大戏，一个折子，一段变脸，甚至一段踢腿翻跟头，都使得，只要场面热闹就好。
这却是周钧儒第一次看川剧，看到变脸之时，顿时露出了不敢置信的神情，只见那人袖子一遮，或回身一转，甚至翻个跟头，都能换一张脸谱，直惊得嘴巴合不拢，伸手拉着周掌柜问道：“爹，他这是怎么做到的？不用打粉勾脸，就这么一下，就变了？”
周掌柜笑道：“他们这脸谱不是画在脸上的，都是提前备好了，我也不知道用了什么法子，一下变一张脸，多的能变几十次，还有那神乎其神的，能把此前变过的脸，再一一变回去，叫做回脸。”
周钧儒依然目不转睛地盯着那人，满脸都是不可思议的神色，任他苦思冥想，也不知道其间关窍何在。
周掌柜看着他，打趣道：“第一次看到川剧变脸的，大多是你这样，觉得稀奇无比，比变戏法还神，其实看久了，也就不觉得新鲜了。”
周钧儒：“这哪是变戏法，变戏法可没这么快的手，明明就是七十二变的孙猴子，不然怎么能做到这样？”
周掌柜：“川剧唱戏的，会这一手绝活儿的不少，只是无论外人怎么猜怎么问，人家都不把诀窍说出来，所以没人知道他们怎么变的。”
正说着，那变脸伶人下了戏台，另有其他人登台，表演些翻跟头，唱几段折子戏。周钧儒心思还在变脸绝活儿上，再看后面便觉索然无趣。
回到周记药行已近正午，周掌柜的妾室张氏亲自做了几个菜，煮了抄手，又特地给周掌柜做了一大碗热汤面，等着父子二人回来，一起吃饭。五岁的汉川也跟着围在桌边，只比桌子略高些，看着桌上的饭菜舔舌头。
川地好饮食，比河南菜色精细得多，父子二人坐下来，周钧儒便客气招呼道：“婶娘辛苦了，你也坐，一起吃饭。”
张氏低眉摇头，收着托盘就要出去，周掌柜说道：“坐着吃吧，汉川也一起。”张氏才解了围裙，坐在下首，把汉川抱到凳子上，另拿了小碟子给他夹菜。
张氏本是穷家女子，长得稍有几分姿色，性情温和，不爱多话，又做得一手好饭菜，当时说与周掌柜做妾室，便是看上了她的安分。妾室本就地位不高，又是攀了富贵商户，因此过门之后，张氏几乎始终不声不响，周掌柜问一句，才答一句，每日只以照顾孩子、伺候丈夫为务，从不抛头露面，更不会与外人多说一句话。正是这般安分守己的柔弱性子，深得周掌柜喜爱，每日无论在外生意应酬如何辛劳、官场商场如何利益纠葛委曲求全，回到药行里都能有这样一个女子以他为天，敬重他，伺候他，让年已五旬的周掌柜颇觉心意纾解，满身疲惫都在她身上得到了抚慰。
她斜欠着坐了，把汉川搂在身边，然而汉川正是活泼的年纪，在凳子上并不老实，不时拽着周钧儒的衣角，往他身上靠：“哥哥，哥哥抱。”张氏连忙低声说他：“不得吵闹，好好吃饭，莫要打扰哥哥。”
周钧儒却毫不介意，将他抱到自己腿上坐着，问他爱吃什么，夹了菜喂到他嘴里。汉川年纪虽小，却很执拗，小孩子本吃不得辣，却指着辣子非要不可，周钧儒温言劝说，他反倒哭闹起来。张氏看着周掌柜脸色，连忙站起身，把汉川抱了过去，口里说着：“你就是不乖，那是辣子，吃不得。”
周掌柜看他闹个不休，便说道：“让他吃一次就记住了，劝什么。”说着，亲自夹了一块红皮辣子塞到他嘴里，汉川刚喜兴了不到眨眼工夫，顿时满嘴往外吐着，大哭起来。张氏连忙给他喂水，半晌才止了哭声，接下来再吃饭，便乖了许多，不敢乱要东西吃。
周钧儒忍着笑看向周掌柜：“爹，您还真逗孩子，他才五岁。”
周掌柜：“不逗他哪里知道厉害？越不让他做的事，偏要去做，那就认真一次，让他长个教训。”
张氏有些怨恼地看着周掌柜，抱着汉川心疼不已，然而过了不一会儿，汉川又要找周钧儒抱，依旧是腻着他不肯离身。周掌柜笑道：“钧儒，你给汉川灌了什么迷魂汤，他总这样缠着你。”
周钧儒笑道：“也没什么，就是每天早晨给他几个铜板，想吃什么就带他去买。”
周掌柜哑然失笑：“难怪不到三个月，他就跟你亲得片刻不离，原来是你悄悄给他钱花！”
周钧儒：“花钱换来的亲也是亲，小孩子嘴馋，谁给吃的就跟谁好。”
张氏也有些忍不住说：“最近汉川午饭总是吃得少，我还想着他是不是不舒服，原来是大少爷带出去了。”
周掌柜眼见两兄弟亲密和睦，心中也宽解了许多，一家四口安居度日，其乐融融，殊不知这样乐享天伦的日子，已是时日无多了。
自周钧儒在方剂比试中为药行大出风头，掌柜和伙计们便越发对他另眼相看，这位少东家不仅通达生意上的事务，更能在紧急之时胆大敢为，险中求胜，刚刚成年便有如此魄力，足可令人赞叹。周钧儒却也并不骄傲，依旧是谦和的性子，他原本爱说爱笑，腹中又颇有诗书，知晓许多异闻典故，平日里伙计们都围着他听这些新奇掌故，他又时常买些卤味儿、糕点分与大家，因此与伙计们相处甚得，人人都赞叹少东家行事大方，机敏开朗。
这一日吃罢饭，周掌柜刚要取过报纸来看，便接到了汉口周记药行的紧急电报，说是连降暴雨近两个月，水位已经到了二十多米。
阳历刚进七月，水位便到了二十多米，接下来两三个月都是梅雨季，若是继续下，汉口必成汪洋。周记药行在武汉三镇的铺面就有七八个，掌柜、账房、伙计五六十号人，库房里存着一两万斤药材，一旦遭遇水灾，后果不堪设想，不仅铺面产业不保，数十人的性命也要受到威胁。这次汉口发来急电，便是已到危急时刻，周掌柜必须马上做出决断。
他心里焦灼难安，立即叫了刘大掌柜来商议。
刘大掌柜看过电报，亦是震惊失色，狠狠皱紧了眉头思索了一阵，下定决心道：“培祥，武汉三镇的药行，都撤吧？”
一个“撤”字，谈何容易。
其间涉及的人员撤离，库房清点搬迁，账册脉案，家居陈设等，极为繁杂，再加上后续的运输、安置等，堪称一项浩大的工程，而且武汉是周记药行在南方的根基，江淮、江浙，乃至两广的药材周转，都要走武汉码头，一旦撤了，不仅损失惨重，而且可能动摇根本。然而若是不撤，再下两三个月的暴雨，周记药行的根基就要彻底打水漂了。
周掌柜咬牙思索了半晌：“真撤？”
刘大掌柜：“武汉三两年就遭一次水灾，这次来得凶险，可能要出大事。现在不撤，等到决堤的时候，别说药行，可能人都撤不回来了。”
周掌柜踱着步子转来转去，过了一阵子，终于下定决心：“撤！”
当日，接到电报的武汉三镇周记药行开始清理账册，盘库装载药材，收拾药行一应器物财产，伙计们忙碌着打包行装。
这样大规模的撤离，在周记药行从未发生过，掌柜和伙计们都有些忐忑不安，电报如雪片般往来汇报，周掌柜和刘大掌柜一刻不离地守在电报局，有任何情况都立即处理，并且逐一向各药行解释：此次撤离只为预防暴雨水灾，暴雨季节过后，一旦恢复正常，三镇药行立即重新开张。
整整三日之后，所有铺面仓库整理完毕，周掌柜联络了汉口车站，包了一段火车皮，装载所有货物和人员，向郑州撤去。
从电报局回到药行，连续三昼夜不眠不休的周掌柜当即倒了下去，一病就是十几日，躺在床上也依旧操心着武汉三镇药行的北撤情况，一日数问，得不到消息便怔怔地出神。
周钧儒日夜守在床前，张氏变着花样做些清淡饮食，周掌柜依然食不下咽数日。直到接了电报，药行所有人员和药材都已撤到郑州，徐大掌柜亲自接应了他们，又赁了两处大院子安顿众人暂且住下，才算松下一口气来。
