三 围城险归
周钧儒第一次听到如此密集的枪声，但他知道枪响就是打仗，打仗便会死人，心里不由得怕起来，缩在周掌柜怀里有些哆嗦：“爹，是不是又打仗了？”周掌柜：“不用怕，大帅们打仗，有时候放一阵枪就走，也许不会真打起来。”
父子二人躲在桌下，只觉枪声一直在远处，似乎并未进城来，约莫一刻钟后，才渐渐稀疏了。二人起身赶到院子里，却见杜老先生和家人也都各自从屋内走出来，大家望着枪响的方向议论纷纷，不知发生了何事。
过了片刻，只见杜衡从街上飞跑回来：“围城了，外面好像是冯将军的兵，要与北京政府派来的赵督军见个分晓。”
杜老先生急得跺脚骂道：“外面放着枪你就跑出去，也不怕吃了枪子儿！一天天的不学好，不是学戏就是跟黄狗皮鬼混！”
杜衡：“还不用怕呢，只是围了城，听守军说也就来了五六百人，一时半会儿打不进来。”
听他这样说，大家才都松了一口气，继续追问战事究竟如何，杜衡懊恼道：“这些兵是夜里突然来的，守军也是毫无防备，目前只交了一次火，接下来怎么打谁知道呢。”
杜老先生无奈地摇了摇头：“生在这乱世道，人真是不如犬马……”转身看到周掌柜：“老弟，你受委屈了，亲自来送一趟药材，还把你困住了，早知道有这事，真不如不留你。”
周掌柜：“老先生可不敢这么说，生有地死有命，既然已经困在这里，就该一起过难关，或许三两天就退兵了，没什么好怕的。”
杜老先生叹了口气：“多说无益，这几天都不要上街，全都在家闭门不出，只盼着别打进来吧。”说着又特意盯着杜衡：“尤其是你，不许再往外乱跑，枪炮无眼，你要有个分寸！”
说来也奇，此次兵围汝平，除了第一天清晨放了一阵枪，一连数日，很少有交火声，城里一切如常，城外驻兵也只是围而不打，只是任何人都不能出入而已。城中百姓都以为这是一股流兵，只要坚守不出，他们抢不到粮食财物，过段时日自然会撤往他处。
周掌柜整日闭门，闲暇时便教周钧儒读书认字，或与杜老先生闲话家常，有时杜衡也在旁边陪着，说一些学校课业之事。
杜衡去年刚刚被中州大学录取，是县里唯一的大学生，人人都赞叹他年轻有为，将来定是个官宦之身。然而杜老先生却颇为烦恼：这一表人才的大孙儿，竟是不爱学习只爱戏，高中时候就到处学戏票戏，跟一众戏班名角儿打得火热，去年险些拿着钱跟京戏班子跑了，亏得他爹亲自去学校交了学费，以死立逼，才答应了去念大学。
如今，既有时疫又有乱兵围城，这大学眼看着就不能好好念了，杜老先生很是焦心，却又无可奈何。
这一日，杜衡正在院里拿一根木棍做花枪演练，刚走了一趟，就见周钧儒不知何时从客房里出来，坐在台阶上正看得入迷。杜衡于是问：“周小少爷，你也喜欢看戏？”
周钧儒点点头：“杜少爷，你这枪耍得好，比高台戏好看多了，他们只会唱，不会耍枪。”
杜衡停下来笑道：“那些唱梆子的怎么可能会耍枪，我这是学的京戏，教我的那些角儿，以前可是宫里供奉的，一身都是真本事。”
周钧儒瞪大了眼睛：“宫里？给皇上演戏的？”
杜衡：“可不是，那会儿大清朝皇帝还没逊位，人家都在宫里大戏楼开戏，寻常百姓想看这些角儿的戏，那可是没机会，如今皇帝倒了，他们也就流落到民间来了。”
周钧儒：“我以前只远远地看过戏，从没见过角儿。”
杜衡叹了口气：“我本来也是想去学戏当角儿的，可是家里不让，逼着我念大学，不然早就搭班子去北京了。”
周钧儒带出了羡慕的神色：“我只知道看戏，想都没想过去演戏，你要能成了角儿，那该多好。”
杜衡：“你还小，不懂这个，将来你也是要读书上学的，咱们这样人家的孩子，是不让干那些下九流行当的。”
周钧儒呆呆地望着杜衡，他幼小而艰苦的童年意识里，并不觉下九流如何不好，全然不懂杜衡的苦恼。
杜衡笑了笑，分明带着一丝苦涩，说：“我该去读书了，在家里不能唱，只能偷着练练功解闷儿，等到流兵撤走，回到学校，就自由了。”
周钧儒诧异：“自由？家里不自由吗？”
杜衡：“自由就像天上的鸟，想飞到哪里就飞到哪里，想做什么就做什么，天空不会阻挡你，大地也不会牵绊你，等你懂得了自由，就会知道，现在的生活是何等无味。”说完，他转身向后院走去。
此后几十年的时间里，周钧儒都忘不了杜衡转身离去的那个背影，等他读了书，经历了人生的无奈和艰难，才渐渐懂了那背影里的落寞和决绝。
围城之初，城中百姓确实慌乱了一阵子，以为流兵要破城而入，必有一场烧杀之乱，然而坚守多日，双方依旧未发生大的冲突，人心渐渐平了下来。但兵围城下二十几天之后，他们发现了一个更急迫的问题：城中粮食渐渐不敷，价格一日一涨。原本一块大洋能买两袋面，短短十几日之间，涨到了三块甚至五块大洋一袋面，且粮行往往无面可售。
寻常城外有土地者，家里还有些余粮；无地无存粮者，就渐渐断了炊，亲友借遍，也无力填饱一家人的辘辘饥肠；行乞者更是饿倒街头，无人问津。随着围城日久，野菜、树皮、草根也开始成为百姓的口粮，甚至有人结队偷盗劫掠，城中人心惶惶。守军和警察几次弹压不住，有时竟会招致饥民投石，骂他们不敢出战，缩头龟孙，让一城百姓遭此劫难。
围城到两个月上，汝平城中已是山穷水尽，全面的饥饿和恐慌蔓延开来，不时有为一口吃食伤人之事，富户闭门不出，贫者难寻粒粮，百姓不敢独行于路，骚乱一触即发。城内守军既不能战胜敌军于外，又不能弹压饥民动乱于内，左支右绌，渐渐军心不稳起来。
杜家本是富庶之家，凭着杜老先生的克尽勤俭，积攒下百余亩田产，但粮仓都在城外庄子上，城中存粮并无许多，此时就算拿着现洋也难求米面，偏偏又添了两口人，家中粮食也渐渐紧张起来，每日两顿饭多以红薯苞谷为主，白面馍几乎不太看得到了。即便如此，也要谨防着饥民抢粮，家中甚至不敢多起炊烟。
杜老先生治家甚严，自城中开始出现不安迹象，就已严令全家闭门不出，不许一人到街上招惹闲人闲事，对杜衡管得更严，唯恐他与军政中人往来，给家中带来祸患。
周钧儒也只得闷在屋里，每天跟着周掌柜继续学习认字算术，闲暇时就到院子里跑上几圈，看看树上飞过的鸟，天上飘过的云，盼着有时能与杜衡见上一面，缠着他哼几句戏词，摆几个身段，自己暗中悄悄模仿。
周掌柜却并不似周钧儒这般轻松，眼见城中情势紧张，也有些不安起来，忍耐了几日，恐妻子老母担忧，便打算向家中发电报暂报平安，及至到了电报局，却发现线路早已中断，小小的汝平县城已成孤岛，内外全然断了音讯。
此时周太太在家更为焦灼不安，偃师到汝平，往返不过半月二十天，这次却两个多月未归，便觉心里惴惴不安，又不敢向婆母禀报，只得忍耐等待着。偏在此时，周老太太又病倒了，老人家年事已高，病势来得凶猛，眼看着就严重起来，周太太更加慌张，几次发电报都如石沉大海，联系不上周掌柜，只得让铁顺儿骑了快马，到汝平打听消息，让周掌柜速速回家。
周老太太这次发病极为凶险，纵然周家经营着药材生意，又有名医诊治，到底是命数将尽，周太太日夜焦急地守着，只祈祷老人家能挺到周掌柜回来，然而依旧没能撑住，铁顺儿离家不过五六天，老太太竟昏沉着溘然归西了。
周家无人主事，周太太一个妇道人家又不便抛头露面，家中骤然发生如此重大变故，几个族老便做主操持起了丧事，起灵棚，唱大戏，白灯笼白布绵延半里，又令族中近支的子侄都来灵前守孝，伊河镇人人皆知周家老太太出殡发丧，唯一的儿子周培祥却身在外地不能归来尽孝。
偃师自古重孝道，老人发丧一般是七天出殡，子女不在灵前已是大不孝，若下葬之前不能赶回来亲送入土，就意味着人人都能戳他脊梁骨。那些代周掌柜扶灵守丧的子侄，便可以临丧尽孝的名义成为入嗣人选，周掌柜必须择其一认养在膝下，以全孝道。
这意味着，如果周掌柜在老太太入土之前赶不回来，偌大的家业便不得不分与这些虎视眈眈的“孝子贤孙”。
因此，周太太虽然每日临丧哀哭，恪尽丧仪，但心中早已急得热油滚煎一般，她只得盼着铁顺儿能尽快找到周掌柜，让他七日之内必须赶回来，才能化解这场生死攸关的危机。
然而铁顺儿赶到汝平县城时，看到的却是兵临城下的局面。
他骑着马匆匆赶路，遥遥便看见城外连绵的军营，当兵的扛着枪走来走去，整个汝平县城被围得如铁桶一般。他心下顿时惊骇：难怪联系不到东家，若是城内外开战，东家和小少爷此时只怕吉凶难料了。
然而他又不敢贸然靠近军营，稍有不慎便可能被兵痞一枪毙命。可是家中情形万分紧急，东家被困城中不通音讯，铁顺儿望着远处的城墙一筹莫展，狠狠一拳砸在地下：东家怎就这么多灾多难！
他向附近的村民打听，才知道汝平县已经被围困两月之久，禁绝出入，城内是何情形无人能知。铁顺儿不由得痛悔不已涕泪横流，当时若不是自己先回偃师，而是跟着东家一起去汝平，如今也不会是他一人被围在城里束手无策。如今进城无望，他只能眼睁睁守在城外，既不能离去，又无可奈何，竟陷入了进退两难之地：若不能接回东家，自己有何面目回家见周太太？
然而城中的日子依旧静寂且绝望，杜家一家上下与周掌柜父子闭门不出，守着仅存的苞谷面和红薯谨慎度日，不知这场围城之困何时能解。
这一日，周钧儒见杜衡满面无奈地坐在院中台阶上低垂着头，长吁短叹。正诧异间，杜老先生和周掌柜走出了堂屋，杜衡立刻站起身，规规矩矩站在杜老先生面前。杜老先生郑重说道：“孙儿，这劝降书，自古以来就是骗开城门的攻心之术，他们撒了那么多劝降安民告示，谁能保证一旦投降，不会大开杀戒？再退一万步，就算他们不大开杀戒，你去跟守城军劝降，会不会把你当奸细枪毙？做事要想清楚后果，你这一腔热血去了，万一出什么事，不光你丢了性命，杜家也要被你拖进火坑！”
周掌柜也劝说道：“景箴，你还年轻，不知道这些诡计，人心不可测，万一他们真的骗开城门再开杀戒，这全城百姓的生死，谁担待得起？”
杜衡愤然道：“难道这一城的百姓都饿死了，就有人担待得起了吗？现在守城的军人都吃不饱饭了，饥民每天都有饿死的，真要等到人吃人那一天吗？”
杜老先生怒道：“人吃人，也吃不到你身上，你怕什么？”
杜衡：“我怕那些死掉的人冤魂不散！凭什么那些军阀大帅们打仗，永远都是百姓遭殃！爷爷，您一辈子悬壶济世治病救人，就是为了救活这些人，再眼睁睁看他们去死吗？”
杜老先生怒极，重重一耳光扇在杜衡脸上：“你！放肆！……”
周掌柜连忙劝解，杜衡转身头也不回地走了，杜老先生依旧气得浑身颤抖，哆嗦着说不出话来。
周钧儒呆呆地看着杜老先生和父亲，忽然发现屋檐投了一段影子在他们脸上，阳光和阴影各占一半，阴阳两半的神色将他仿佛分成了两个人，衬得他们有些不真实起来。
天渐渐暗下来，围城的日子里，时间依旧在一个时辰一个时辰地过去，丝毫不怜悯那些挣扎在饥饿恐慌边缘的百姓。
第二日，杜衡不见了。
杜家上下坐立不安，杜老先生更是愁眉不展连声叹气：“他哪里去了？难不成真去找守军了？我这把老骨头，早晚葬送在他手里……”一家人找遍了前后院，丝毫不见杜衡踪影。
此等情势，杜衡若真的去了军部，就算他遭遇什么，也没人能救了，焦躁了半个多时辰，杜老先生一跺脚，决意豁出老命去军部寻找孙儿。周掌柜眼见杜家无人可以出门应承，只得亲自陪同前往，又回屋将一条沉甸甸的腰带系在衣服里，内中装满了大洋，以备不时之需。
二人出门，嘱咐家里关紧门户，然后向军部走去。
街上一个人都没有，静悄悄的仿佛一座空城，明明已经入夏，却似有一股寒气沁透衣裳，让人感觉脊背生凉。
还未走多远，忽然听见远处传来几声守城军士的吆喝：“退后！退后！杜少爷来了！”二人听得这话，赶快向声音传来的方向走去，没到城墙边，就见几十个人围在那里，大家小声议论着：“杜家少爷到城墙上去了！”“听说要给两边说和，说和成了，这仗就不用打了！”“到底是大学生，读过洋学堂的，有胆识！”“他要真能一席话退百万兵，那可是了不得！”
听着这些议论，杜老先生险些没晕过去，偌大年纪，竟一路小跑着向城墙奔去。远远地，就见一个身影站在城墙垛子上，似乎在向下喊话，看那背影，赫然正是杜衡。
没到城墙边，就被守军警戒拦住：“不许过去！重大军情，闲杂人等一律远离！”
杜老先生急道：“那是我孙儿！”
守军：“杜老先生，就因为是你孙儿，我们才对你客气，他现在是城里的大英雄，你过去一来太危险，二来也分他的心，万一城外放冷枪，你孙儿就回不来了！”
杜老先生瞬间瘫坐在地，老泪几乎流下来。
又过了一会儿，杜衡似乎是与城下谈妥，守军放了个筐子，沿城墙把杜衡吊了下去。城上的人都悬着一口气，静静地等待消息，杜老先生更是急得连力气都泄了，两眼无神地望着天空，一句话都不说。
过了半个多时辰，守军又把绳子放下去，片刻间，杜衡被升上城墙，健步跳出筐子，一眼就看到杜老先生瘫坐在地，立即跑了过来：“爷爷！”
杜老先生挣扎着站起来，一把拉住杜衡，老泪纵横：“杜衡，你是想要爷爷的命啊……”说着将他搂在怀里，痛哭不已。然而杜衡却顾不上回应，宽慰了爷爷几句，便随着守军急匆匆去往军部了。
当天夜间，守军宣布全城宵禁，天黑以后，任何人不得出门上街。
翌日一早，百姓们惊异地发现，城门大开，李团长的守军已经撤得干干净净，城外冯将军的兵正在列队进驻，一概秋毫无犯，接管了汝平县城。
被困俩月之久的汝平终于解围，饥饿的百姓纷纷拥出城去，到了城门下，却见那些军人已经准备了几大车杠子馍，所有逃难出城者，每人一个馍。这一赈济灾民的法子，立刻让汝平县民心稳了下来，很快城里便恢复了秩序，当日午后，临街的铺面就陆续开张，粮食也被运了进来，一切渐渐恢复了往日的平静。
杜家大院里，众人围坐一起，听杜衡神采飞扬地讲着他的壮举：“李团长根本不想打，冯将军也就是为了争一口气，两边没什么深仇大恨，为什么会打起来呢？李团长是赵督军的人，冯将军是吴大帅的人，这吴大帅气不过北京政府派来的督军，无论如何也要把他赶出河南，听说前阵子赵督军已经跑了，李团长还能替他守城吗？想投降，又怕城外有诈，恰好我这般一说和，两边就解开了疑心，你看现在，不是万事大吉吗？正所谓冤家宜解不宜结，各自回头看后头……”
正说着，杜老先生走了出来，一烟袋敲在他头上：“小兔崽子，又在这里逞英雄！幸亏老天庇佑，你没死在城墙上，还能留一条命胡吹乱侃！”
杜衡被打得一缩头：“爷爷，孙儿就算不是英雄好汉，也不能做个缩头乌龟，若能救得这一城百姓，我又何惧向死而行？”最后两句，竟是京戏道白腔，婉转说来，众人哈哈大笑。
周掌柜父子已在西平困了俩月之久，急于返乡，眼下城门将要关闭，于是言定了明日上路，杜家又准备了些干粮礼物，以备路途之需。
然而第二日天色刚亮，杜家上下就被一阵急促的敲门声惊醒，打开院门，一个人牵着马，急切喊道：“敢问是杜府吗？我有急事找周培祥掌柜！”
听得喊声，周掌柜立即跑了出来，只一眼就看清了来人：铁顺儿。
他在城外守了两天，本已渐渐绝望，却发现汝平县城一夜之间竟解了围，成群结队的饥民拥出县城，城墙下一片纷乱，他不敢贸然行动，直到第二日看到城门正常开放，才急不可待地进了城来寻东家。
一见周掌柜，铁顺儿几乎落下泪来：“东家，怎么耽搁了这么久？老太太病重了，太太让我来接您快些回去！”
只这一句话，周掌柜脑中嗡的一声响，只觉天旋地转：“病重？怎么就病重了？什么病？现在怎么样？”
铁顺儿：“我也说不清，太太急得不得了，您一出来就是两个多月，也不知道出了什么事，家里老太太又病得沉，怕是有些不好，您得赶紧回去。”
听到“怕是有些不好”这句话，周掌柜瞬间汗出如浆，全然失了神，险些一个踉跄瘫坐在地，嘴巴翕张着哆嗦，半晌说不出一个字来。铁顺儿和杜老先生连忙上前来看，周钧儒恰好走出屋子，一见周掌柜如此情形，惊慌失措地扑在他身上连声呼唤“爹爹”。
许久之后，周掌柜才终于缓过一口气来，转身向杜老先生辞别时，早已是眼中血丝布满，强忍了又忍，还是有一滴泪落了下来。
杜老先生见状，也唯有好言劝抚，又让人从牲口棚里拉来两匹马给周掌柜和铁顺儿，周掌柜索性骡车也不要了，带着周钧儒和铁顺儿辞别。杜老先生和杜衡送他们出了院门，目送三人上马离去，周钧儒回头，看到杜衡的身影在黎明的雾气里越来越远，渐渐看不清了。
快马加鞭，汝平到偃师不过两三日时间。一路之上，周掌柜心急如焚，白天都在赶路，夜晚不拘客栈还是破庙，睡上一觉，天刚亮就立即出发。从没骑过马的周钧儒被周掌柜和铁顺儿揽着，整日下来全身都颠散了架，无一处不疼。
周掌柜心疼他，晚间到了宿头尽量给他打些热水泡澡，捏一捏筋骨，周钧儒忍着疼，龇牙咧嘴，却没有一句哼声。周掌柜叹气道：“儒儿，你奶奶病重，不知道能不能好，我长年累月在外经商，在家孝顺她的时候少，她也没抱怨过什么。老人家最大的愿望就是抱个孙子，我们要不能在她闭眼之前赶回去，让她看一看你，她便是走了也不能安生……”说着，就滴下泪来，这一番话，也不知是说给儿子，还是说给自己。
周钧儒仰脸看着他：“爹爹，我不疼，只要能早点回去看奶奶，我不怕疼。”
周掌柜把儿子揽在怀里：“等到家见了奶奶和娘，千万不能认生，就当是亲奶奶和亲娘，让她们高兴……”
周钧儒：“我知道，我不是娘亲生的，但无论怎样都要孝顺她，一定不让爹爹操心。”
周掌柜将他搂得更紧：“好孩子，难为你小小年纪，这么懂事……”
周钧儒“嗯”了一声，眼里却带着一丝隐隐担忧的神色：买来的儿子，就算爹爹疼自己，养母又怎会对自己好呢？
三人赶回偃师伊河镇，未到家门，就见周家笼罩在一片惨白之中，挂满了白布白幡，外墙是一眼看不到头的白灯笼，门前列着两排穿孝服的族人，这一切，都在无声地向周掌柜传递着一个冰冷的信息：
回来迟了，自己的老母亲，已经亡故了。
他终究没能把儿子带到老母亲面前，让她见上一见。
这位盼了二十年孙子的老人家，就这样带着遗憾离开了，她临终前的那一瞬间，也许心里只剩了一个念头：周家，绝嗣了。
周掌柜腿下一软，从马上滑跌下来，扑通跪倒在地，一路哭着跪行向家门而去。
周家上下一见他回来，立即有人飞奔着向内院通报周太太，门口迎孝的族人将早已备好的孝子丧服给周掌柜换上，偏偏周钧儒也在身边，众人一时不知这孩子什么来路，有些迟疑起来。
进了院子，是一座挽着巨大白花、竖着八杆白幡的灵棚，龙头高耸的雕花寿材前，供着一层层高高摞起的花馍，灵前齐整整两排族内子侄，周掌柜只看了一眼主事台前坐着的几位族老，立时便明白了眼前的情形，不由得炸出一身冷汗，心中后怕不已：幸亏自己及时赶了回来，若是等老太太下了葬，后果不堪设想！
他抬袖子拭了一把泪，沉声吩咐道：“给大少爷换孝服。”
众人立时震惊，周家何时有了大少爷？但此时没人敢多问，立即扯了白布先给周钧儒披上。周掌柜拉着他直向灵棚走去，走到朱漆寿字的大棺材前，周掌柜放声哭号在地，许久不能起身，劝也劝不住。周钧儒跟在他身旁跪着，眼泪竟也扑簌簌地掉，自己也不知道何以哭得这般伤心。
后来，总有人说起，周钧儒一个买来的穷家子，进门第一天能占稳大少爷名分，就因为这一场哭。一个从没见过老太太的孩子，居然能在灵前哭成泪人，必是老人家在天之灵见到他心生欢喜，认定了这个孙子，才感化得他痛哭不止。
周掌柜哭了许久，才在众人劝解下站起来，移开棺盖看老母最后一面。一见母亲面容，眼泪更加止不住地涌落下来，母亲原本圆润的脸盘，福气的体态，俱被这场大病摧毁了，只剩一个枯瘦干黑的小老太太躺在里面，身形竟缩成了孩童般大小。周掌柜抚着棺材，伸手给老太太整理了一番寿衣，哭诉道：“娘，不孝儿回来了，来见您最后一面了！”
又哭了一阵，才回身把周钧儒抱起来，与他说道：“儒儿，叫奶奶，奶奶盼你二十年了。”周钧儒懵懵懂懂地被抱到棺材上方，看着躺在里面的陌生老太太，倒也不觉害怕，反而忍不住多看了两眼，这就是自己的“奶奶”？然而他来不及细想，听着周掌柜吩咐，便脆生生叫了声“奶奶”，依旧双眼含泪。周掌柜泣声不止：“娘，您一直盼孙子，如今孙子来了，您却走了，都没能在临走之前看他一眼……”
众人原本对这突如其来的“大少爷”摸不清来路，如今周掌柜又在老太太灵前直接让他叫了奶奶，分明是公开宣布了这孩子的身份：他就是周家未来的当家大少爷，继承周掌柜香火和家产的第一人！
这俩月之间发生了什么？何时有了这来路不明的少爷？那么多支系族人，周掌柜没挑任何一个孩子过继，怎么突然领回个野孩子，在老太太灵前正式认下了？
所有人都震骇地看着周掌柜和周钧儒，今日恰是周老太太丧期第六天，周掌柜及时赶了回来，“不孝”的罪名便不好扣在他头上，可他竟带回来个孩子，当众在灵前认下，前些日子守灵的族人子侄如何自处？摆明是把他们入嗣周家的希望断绝了！
周掌柜哭奠之后，吩咐正式对外报丧，然后领着周钧儒来到二进院。周钧儒披了一身重孝，并不敢四处张望，只低头跟着走路，偶尔飞瞟一眼，两侧均是一排整整齐齐青砖灰瓦的房子，地面也都铺着青砖，扫得干干净净，走了十几丈远才到第二进院子，暗自惊叹周家竟如此气派。
周太太亦是一身重孝，忙着操持丧事。一见周掌柜，红红的眼圈立即滚下泪来，悬了半个多月的心终于放下：“你可回来了！外面那些人哪有好心思？”
周掌柜叹了口气：“我不急着回来吗？汝平县被流兵围了，围了两个多月，草根、树皮都被吃净了，能活着回来，就是托天之福。”
周太太震惊失色：“被围城了？你也不来电报说一声……”
周掌柜：“电报早就发不出了，只能听天由命了。”说着便吩咐周钧儒给周太太磕头。周钧儒立即上前来，利利索索跪倒在地：“给娘请安！”
周太太瞬间惊住：“这是，哪里来的……儿子？”
周掌柜：“路上偶然遇见的，合该这孩子跟我有父子缘分。”
周太太讶异：“你突然领回个儿子，不清不楚来历不明，让我怎么认？要听多少闲话？”
周掌柜：“那又怎么样？灵前跪着的那些人，哪个不想着把孩子过继在我名下，霸占我们的家业？真要让他们进了门，那些孩子有爹有娘的，哪能与我们一条心？哪能像亲儿子一样孝顺你，给你养老送终？”
周太太皱了眉头，思索起来。
周掌柜：“只有这孩子，离了周家哪儿也去不了，我就是他亲爹，你就是他亲娘，这是我们唯一的依靠！刚才我在老太太灵前已经让他叫了奶奶了，只要认下这个儿子，那些不怀好心的人就别想打算盘了！”他凑近周太太的耳朵：“今天要不是这孩子，眼下的坎儿就过不去。”
周太太恍然大悟，一把拉起周钧儒，说：“好孩子，快起来，让娘看看。”
