六 血脉隔阂
年后过了初五，周掌柜又带着周钧儒去见了贺扶光，依前所言，让周钧儒拜在贺扶光跟前做义子，大摆了一日水席。
贺扶光也是多年盼子无望，膝下只有一女，还不足两岁，如今竟忽然多了个聪明灵秀的儿子，自是意想不到的喜事一桩，连忙找银匠打了长命锁，又赶制了一年四季八套衣裳，夫妻俩高高兴兴受了周钧儒的头，给了见面礼，爱得不知如何是好，自此周钧儒便改口叫贺扶光“义父”。
宴席间，贺扶光悄悄将周掌柜拉到一边，言说如今河南局势纷乱，为官者又以搜刮地皮为能事，自己一个小小议员，苦心为百姓做事，却难以左右形势，因此谋之于周掌柜。
周掌柜一听此言，心下立刻明了，贺扶光欲谋升迁，却苦于无门路和无人支持，而自己的岳父魏老先生正是县上议员，且颇有几分人望，因此便应了他请岳父率众举荐，自己再出些钱财为之通融，贺扶光谢了许多客套之词。
自此，两家不仅结了干亲，且更多了政商之谊，自是亲上加亲。
办完此事，还不到初十，周掌柜忽然接到了一封急电。
然而他看完之后即刻把那电文就着火盆烧了，急匆匆要去川地，只说那边生意上出了大事，连过完正月十五也等不得，第二日一早便要起程。
周太太心下疑惑，也不知何事，只是看他如此焦急，便连夜收拾行装，第二日周掌柜便踏上了南去的火车。
这次周掌柜去了川地之后，一年之中回家的时间更少，往往只到年下才返回一趟，每次都是待不到十五便匆匆离去，大部分时间是周太太带着周钧儒度日，年复一年，周钧儒也已长成了十六七岁的少年。
这几年间，周钧儒已经渐渐能顶起家里许多事，既要帮周太太写信、家务记账，又要照看伊河镇的铺面租赁和偃师县周记药行柜上的生意，不时还要帮人写写书信，俨然成了乡邻们眼中的“小先生”。
周掌柜这几年在家时间极少，每年腊月宴请生意往来、仕宦乡绅的宴席，也都由周钧儒操办。他虽年轻稚嫩，却也尽力照顾得周全，几乎没出过什么岔子。本县政商各界都知道周家少爷办事稳妥，再过些年必然是要接班做周家主事人的，因此也鲜少有人再质疑他的身份。
然而周钧儒并不似外人看来那般自如从容，自前些年遭遇绑匪，一个心结便死死困住了他：若自己真是周家的亲生儿子，父亲还会与劫匪这般从容斡旋吗？纵然父亲待自己如亲生，到底隔了一层血脉，真到危难之时，自己这个外来子在他心里的分量，永远是可以被权衡掂量的；自己这条命，自始至终，都是标了价钱的。
数年来，这个念头起起伏伏，百般折磨着他的心神，可他既不敢直面这份父子“本质”，又要在人前撑起周家大少爷的骄傲。每次想起，便觉心思七上八下，似乎总有一个声音在提醒他不是周家的亲生儿子，梦魇魔咒般挥之不去。
在家里心念杂乱，他便总是忍不住要跑出去。周家宅院的高墙之外，就是烟熏火燎的破旧房子，衣衫褴褛的贫苦百姓，这些是他自幼就熟悉的，他知道饿肚子的滋味儿，经历过身上只有单衣的寒冬，也懂得衣不蔽体的羞耻，更体味过穷困煎熬中失去亲人的无奈。许是天性里的善良，抑或是对自己曾经苦难生活的补偿，他几乎见不得那些饥饿乞求的眼神，总是忍不住悄悄周济邻里一些粮食、几块散洋，才觉心中能有几分安然。因此，凡有人求到周家门上，周钧儒无有不帮的，累年下来，舍出去的钱粮不知几多。
然而这样的施舍往往让他的心绪越来越沉重。
有次在街上遇到一对饿得走不动路的祖孙，老太太的眼神犹如浑浊的鱼眼，跟在她身后的小孙女更是枯瘦如柴衣不蔽体，只剩了一个大大的脑袋和皮薄如纸的肚子，祖孙二人向他伸出手时，他留下一句“等我去拿吃的”便匆匆往家赶去。
然而当他带了几个馍赶回来时，老太太已经咽下最后一口气，小孙女却丝毫顾不得奶奶的尸身就在旁边，擦了一把泪抱着馍疯狂撕咬吞咽，眨眼间便将两个馍吃得精光。
原来，饿到极致的人是没有悲伤的，哪怕至亲之人离世，也不及眼前的一口食物重要。
周钧儒的心被狠狠地刺痛了，几乎是逃一般地离开了那个场面，明知道那老人已经走到了生命尽头，他却依旧陷入了深深的自责：若自己早回来片刻，她是不是就不会死，那个年幼的孩子是不是就不会失去亲人。
满腹愧疚慌张地回到家时，周太太正在院子里看着两个长工把大车上几十袋白面搬运去伙房，一见周钧儒回来，立即沉了脸色：“又拿家里的东西去填那些穷鬼了？”
周太太是个勤俭持家之人，一粒麦半块馍也舍不得丢弃，平日家里的大小财产都要亲自掌管，一一过目，除了不过问外当家生意上的事宜，家中一切都精细算计得严密，乃是个极为传统的当家主母，寻常莫说接济穷苦乡邻，便是见也不肯见上一眼的。
然而周钧儒看着满满一大车的白面，心里却莫名地一阵酸楚，周家宅院里温饱丰足，一墙之隔，便是饿死骨。但他不敢流露出不满神色，只是故作轻松：“两个馍而已……”
周太太冷笑：“两个馍？你且自己说，这几个月，麦、面、钱，你拿了多少去送人？周家未来都在你身上，多大的产业，经得起你这样散财败家？”
周钧儒无奈道：“娘，不过几斤粮几块钱，难道真就看着老乡邻挨饿？”
周太太：“他们挨饿关我们什么事？周家的产业，都是你爹一点点积攒下来的。”
两个长工看向周太太和大少爷的神色有些尴尬，赶快各自低头搬一袋面躲去了伙房，这样的口舌龃龉隔一阵子便要发生一次，众人早已看习惯了的。这位大少爷总是背着周太太私拿家里的东西去给外人，甚至变着花样把钱粮藏在衣服里、水桶里偷偷运出去，虽然在乡邻间落了个好名声，在家里却是时常吃瘪受训斥，慢说周太太极为不满，在下人们看来，终究也是吃里爬外的行径。
周钧儒强撑着解释：“娘，我爹一生积德行善，是为什么？周家若要在伊河镇立足，就得和乡邻们一条心，你看邻县的康百万家富不富？不也大把地舍钱舍粮，遇动乱时，乡党们才会尽力保全他们家。”
周太太不依不饶：“还敢狡辩？如果只是几斤粮食几块钱倒也罢了，可是年后这几个月，仅仅是麦和面，你偷着散出去上千斤不止，在柜上支了多少钱，更是没个数儿，你如今是周家的少爷，不能再跟那些穷鬼搅在一处！”
周钧儒只得脸色红一阵白一阵地站在那里听训斥，他甚至能感受到角落里下人们异样的眼光和窃窃私语，而他就这样站在院子中央，被斥责，被窥视，颜面尽失，连带他的出身也再一次被人暗中拿出来翻检、打量，成了他上不得台面的佐证和谈资。
所以，他只能越来越多地逃避周家宅院里的审视，逃避那些饥饿的眼神悲惨的命运，转而到戏里去寻求一片平静之地，戏中那些人情温暖的故事，皆大欢喜的结局，都让他痴迷其中，乐不思归。
这几年他在偃师药行柜上管事，兜里又随时拿得出几个银圆，看戏便成了他最大的消遣。每有戏班来伊河镇开戏，他也都会送些汤菜馍饭到后台，闲暇时更是忍不住结交名角儿，四处拜师学艺，帮人抄本子，间或改改戏词，新写几出折子戏，时日久了，人人都知伊河镇周家大少爷好戏，但凡来到偃师的戏班子，无有不邀他的。
近年洛阳一带兴起了一种时新的唱调儿，叫作洛阳曲子，声腔之细腻别致、婉转动人，竟比梆子戏好听许多。周钧儒一下便爱上了这曲子戏，一面跟人学唱，一面收集曲牌唱腔，短短三两年间，竟集了七八十种，且每种曲牌都信手拈来，唱念功夫不输高台上的角儿。
周太太对此自是百般不满，私拿家里的东西给外人诚然有些吃里扒外，平日看紧了多敲打些便是，但唱戏却是彻底丢尽了周家的脸面。戏子行当算是下九流，到官宦大户人家唱堂会时，妓女都能上桌陪主家坐着，戏子却只能站着伺候，一旦做了戏子，比之讨饭都不如，不仅好人家的姑娘绝不下嫁，死后连祖坟也不能入，自家儿子如此迷恋唱戏，将她气了个倒仰，几次三番要动家法狠狠责打。
眼见周太太不容，周钧儒便索性流连戏班，甚至整日不肯还家，私下里人人都传周家少爷不务正业，放着好好的家业和生意，偏要去戏班子里鬼混，将来只怕周家的基业要在他手上败落了。然而坊间越是传这些闲话，周钧儒便越做出一副浑不介意的样子，更加与戏班打得火热，偏要拧着性子去对抗那些明里暗里的眼光。
开春时节，李坤和的曲子班来到伊河镇，周钧儒自然要去见他，看着后台伶人上妆，勒头，换彩衣彩鞋，不疾不徐忙碌着，准备当晚的戏。然而扮演小丫鬟的人却迟了，眼看着太阳将要下山，依旧没能到场。李坤和虽有些急躁，却不便发作，只说还有些时间，等他一等。
谁知左等右等，这人就是不到，直到第一通锣响，还是不见人影，大伙儿就渐渐急了起来：丫鬟角色虽不重要，但没了他如何开戏？周钧儒就看着李坤和额头开始冒汗，坐立不安。二通锣响，依然等不来人，大家全都焦躁起来，有人开始骂骂咧咧，临演误场，等于要了戏班的命，今晚这戏若是演不成，他李坤和就再也别想进偃师讨开口饭了。
眼见李坤和与众人急得团团转，周钧儒于是说道：“李老板，实在等不到他，我把这角色顶上如何？”
李坤和连连摆手：“不可不可，你又没登过台，怎么能顶个角色？”
周钧儒：“虽没登过台，但这小丫鬟戏词不多，我都能唱；那些身段台步，也都看得熟了，只要不出差错，今晚这场戏不就成了？”
李坤和：“万一出了差错，岂不是更砸场子？少爷，知道你是一片好心，可这登台的事，怎么能让你一个生人上？”
周钧儒：“李老板，你只管放心，我一定不会出差错，把角色稳稳当当顶下来。”
周围的人也都开始活络了心思：“就让周少爷试试何妨？有大伙儿把着场子，他又是个爱票戏的，能出多大差错？总比开不了戏好。”
正说着，第三通锣响，前面垫场戏已开始清唱，李坤和看着周钧儒，眼前的少年刚刚长成，五官分外秀气好看，双眼又透着灵气，扮起来必然是个妙人儿，于是一咬牙：“少爷，你就当救我的命了，今晚能不能成，全托付在您身上了！”说着，众人七手八脚帮周钧儒打扮起来，化开官粉给他脸上拍匀了，又勾了眉眼，点了朱唇，再把勒头一上，彩衣彩鞋一穿，竟比当家男旦还漂亮几分。李坤和都惊叹：“少爷要是正经去唱戏，不知多少太太小姐要追着捧角儿呢！”
及至锣鼓弦子催着丫鬟登台，周钧儒袅袅娜娜出了上场门，水灵灵的眼睛四下一转，早有一群人被摄了心魂，更兼他开口清脆利落，柔腻妩媚，身段轻软灵活，一段戏唱下来不仅毫无差错，还连得了七八个彩，台下观众看他竟如痴如醉，倒把当家男旦演的小姐风头都抢了几分。
退场时，观众连连叫彩，周钧儒本已到了下场门，偏又退回了七八步，眼神娇俏大胆地向台下飞转了几圈，才又在连成片的鼓掌叫好声中走下去。
下场之后，李坤和连连作揖打躬，挑大拇指赞叹：“少爷，您这戏演得真是，到了精髓了，怎么就这样好？这不仅是救了我的命，简直能让我们李家班在偃师红火起来！”周钧儒一面卸装一面回道：“这也没什么，只是个小角色，要不是家里管着不让我票戏，我早就想组个班子了，自己登台自己演，那才叫顺心如意呢……可跟你说好了，不能说是我帮你顶的角色，要是被我母亲知道了，不定又怎么骂我。”
当晚的戏演完，伊河镇都震动了，没人知晓李坤和从何处找来这么一位角儿，却只配个小丫鬟，纷纷向他提出明晚便要这位角儿登场挑大梁。李坤和一边作揖答谢，一边委婉解释今日来唱的乃是个票友，身份贵重，只是偶尔兴致来了才串一场。
虽说刻意瞒了身份，但伊河镇人人对他熟识，到底有人看出了是周钧儒在串戏，消息一下子就传开了，走在街上，也总有人围着他喊：“少爷，来一段儿？您比那戏班里的角儿唱得可是好多了！”周钧儒笑笑：“你来写我三天戏，一定给你唱。”被人们追得躲不过了，就找个僻静处清唱一折，并再三叮嘱大家不要告诉家里。
然而这事终究瞒不过周太太，不多时日之后，到底让她知道了，气得指着周钧儒又是一通怒骂：“不知身份，去跟讨饭班子鬼混！你一个堂堂少爷，竟去给戏班子串戏，说你多少次，还是与那些下九流混在一起，将来是要指着你顶起周家门户的，你这个样子，怎么放心把周家的家业交给你！”
周钧儒既不顶撞也不恼火，赔着笑脸：“娘，我只是去看戏，又没做什么。”
周太太：“我不知道你？来偃师的哪个班子不找你？你不和人家鬼混，请客掏钱地应酬人家，人家能理会你？婊子无情戏子无义，你倒把他们当人看了！”
周钧儒依旧软着声气：“娘想到哪里去了，哪里就戏子无义，这些人不过跑江湖讨口饭吃，最是讲义气重规矩，不把他们当人看，当什么？”
周太太见他油嘴，越发脾气往上撞：“记住你是周家的少爷，不是野泥腿子！就算你生在泥腿子家里，卖到我周家来，也要有周家的气度！”
周钧儒终于有些恼了。这些年来，周太太私下总把“卖到周家”挂在嘴边，令人厌烦，但他依旧尽量压着：“娘，我便是野泥腿子，卖身到这里，也是来周家做顶门立户的少爷，您老提这些陈年旧事，爹知道了又要生气，邻居们也会笑话。”
周太太一听此话，顿时不依不饶起来，也不管说话轻重，只一味数落道：“你也不用拿你爹搪塞我，他由着你胡闹，我却要给你好好立规矩！我买得你，就也卖得你！”
周钧儒到底年轻气盛血气方刚，如何受得住这等奚落？忍不住出口顶撞：“我姓周，不姓魏。”
周太太娘家本姓魏，寻常都称呼她周魏氏，周钧儒此话自是把她做了外姓人，因此更把周太太激上了火气：“你个忤逆子！眼里还有没有我这个娘！别当我是你那穷家野户没教养的亲娘，教你那些贫贱门户的野见识！”
周钧儒听到此话，只觉气血上涌，火气再也压不住，发根都涨得竖了起来，上前一步逼到周太太跟前问道：“你凭什么说我娘！”
周太太一见他眼睛都红了，知道自己方才说话太过，顿时有些气软下来，说：“你现在是我周家的孩子，就只能有我一个娘，你亲娘卖了你，你就不该记得她！”
周钧儒：“我记不记得，用不着娘费心！”
说着气哼哼转身就往门外走，周太太依旧在身后喊着：“真当我不知道你这些年一直贴补他们？我才是你娘，你却惦记着外人！”
周钧儒已经出了门，头也不回地去了。
周太太只当他负气，并未十分放在心上，他一个十来岁的孩子，能跑去哪里？然而整整两日，周钧儒依旧不见踪影，问了柜上伙计，也都说不曾见过，周太太顿时慌张起来，急得几乎掉眼泪，连忙叫了铁顺儿来问。
铁顺儿顿时震惊失色，万一少爷再次失踪被绑，如何向东家交代？然而听得周太太提了少爷的亲娘他才负气出走，急得直跺脚：“太太你糊涂啊，提这个做什么！要是少爷出点什么事，可不是要了东家的命！我去找他！”说着一阵风般奔去马厩，牵了匹马就冲出门去。
周太太怔怔地站在原地，心头平添几分懊恼，更觉焦躁起来，满心后悔：何苦争这两句嘴，若是儿子真有个什么闪失，可如何是好？越想越担心，越想越害怕，最后竟不由自主地满屋打转，不时拿着帕子拭泪，焦灼地等着铁顺儿的消息。
周钧儒就站在当年遇到周掌柜的那道山梁上。
自卖身到周家，他从没回过这里，哪怕是梦里想到了家，也只是一个人回味，从不曾跟人提起过。在周家立稳脚跟后，他一直尽力让人往回捎几个钱，贴补家用，但回家看看的心思却是从来没动过。
卖了便是卖了，他自然知道周家不希望他与姜家再有什么牵连。
然而周太太这一提及他的亲娘，周钧儒心里却似一头扎进了迷障，偏要冲到最深处看个明白，娘在他心里的位置空前膨胀起来，也不知是思念还是不甘，抑或是对自己在周家处境的逆反，他骑了一匹马就冲到这道山梁上。
山梁下有一片迎风起伏的芦苇荡，不远处是他出生、长大的村子，村子里有一处破旧的草棚，娘和哥哥姐姐们就住在那里。他印象深刻地记得，每次从外面回到草棚里，眼睛都要适应一阵黑暗，才能看清娘坐在破床旁边纺线，织补，做针线活计。
他捎回家的钱并不多，但这些年积累下来，他们应该已经整修了新房子，过上温饱的日子了吧？他知道，只要走下山梁，回到村子里，就能见到他们，就能知道他们日子过得怎样。然而到了这里，他却忽然发现，自己并不能直接去见亲娘和兄弟姐妹。
境遇的不同，身份的悬殊，他和自己的血亲家人已经渐行渐远，见了又能如何？无非多流几滴泪罢了，并不能改变什么。
因此，他就在这山梁上坐了大半天，望着不远处的村子，知道他们生活在那里，不至于忍饥挨饿衣不蔽体，比之当年自己离开的时候还能有一条生路，就够了，至于自己这个被卖了的儿子，就不要再去打扰他们的生活了。
站起身的时候，他忽然苦笑了起来：不能再见的亲娘，再也回不去的家，还想那些做什么？至于周家，能给自己一个少爷名分，便是天大的福分，何必奢望父亲真的对自己待若亲生？
他无奈地摇了摇头，撅了几根草棍咬在嘴里，骑了马慢慢往回走，不过走出十几里路，就看到铁顺儿打马而来，一见了他立即停住：“少爷，你这是去了哪里？怎么一声不吭就离家？”
周钧儒却似什么都不曾发生过：“我就是出来走走，急什么？”铁顺儿：“太太是说了几句不合适的话……”
周钧儒：“娘也没说什么，千万不要跟爹提起这事。”
铁顺儿反倒怔住了：“这孩子，怎么还……你不是去找你娘了？”
周钧儒：“铁顺儿叔，我娘就在家里，上哪儿去找我娘？”
铁顺儿越发不明所以起来，只得说道：“这样也好，少爷，快跟我回家吧，太太要急死了。”
周钧儒无事人一样应着：“好，回家。”
一路无话，二人回了家，周钧儒见了周太太，只例行公事地叫了一声“娘”，就自回书房去了。
周太太有些气噎，明知自己说话太重，因此也不计较他说话的语气，让厨房做了饭食，亲自端着送去书房给他。周钧儒知道，这分明是周太太在向自己示好道歉了，因此也就谢过母亲，拿了筷子吃饭。两日奔波，周钧儒确也饿了，热热的一顿饭吃下去，整个人都舒坦起来。周太太一直看着他吃饱了，又嘱咐了几句，才推门离开。
这般母慈子孝地过了几天，二人都刻意略过前几日的事，渐渐地这一番风波也就淡却了。只是周钧儒回家的时候越来越少，母子间的相处也愈发冷淡疏离。
他渐渐年长，张夫子已经老病还乡，自不必再去塾里念书，因此便遵照周掌柜的意思开始接触柜上的生意，借机时常留宿偃师县城的周记药行，周太太也就寻不到他的事由。
这几年来，他跟在偃师柜上学着处理生意，举凡药材、账目、方剂都跟着习学经手，他自幼跟着父亲和铁顺儿听的都是药行的事，如今每日在库房、药柜、账房之间周旋，渐渐地便熟练起来，俨然有了“小掌柜”的气度，寻常柜上的事务都能应付自如了。
一日，他正拿了方子看伙计们抓药，用戥子把药材按分量称出来，单手纷飞起落抖上几抖，便均匀地分到十几张纸上，不过片刻将药抓好，用麻绳穿起纸包交给病人，又细细叮嘱了煎煮之法，刚要送出门去，却见一个人急匆匆冲进门来：“大夫！快去学校看看，十几个学生上吐下泻，吐得走不了路了！”
坐诊大夫闻言，顿时站起身来：“他们吃了什么东西？”
那人急道：“白果！孩子们不知道厉害，一人尝了一把！”
大夫急叹了一声，立即道：“快点走，带上盐、甘草！”
周钧儒也跟着赶了过去，是偃师县公立小学的孩子们。到了学里，大夫忙着让人烧开水给他们喂淡盐水，又煎了甘草灌下去，几位老师忙忙碌碌跟着烧水灌药照顾，小半个时辰才终于安静下来，孩子们的情况渐渐稳住了。
大家终于安下心来，几位老师擦着额头的汗，向周记药行的大夫致谢。周钧儒忽觉一位老师颇为眼熟，思索了片刻，忽然脑中一闪念：“小祁庄祁大哥？”
那人一愣，果然是祁书瀚，他有些诧异地看着周钧儒，好一阵子才终于想起：“伊河镇周小少爷？”周钧儒立即点头，一隔五六年，他身量长大许多，早已变了模样，祁书瀚竟还能认出他，心中更觉惊喜。
略攀谈了几句，周钧儒才知祁书瀚已经大学毕业，回到本县公立小学教书，算得上人人尊敬的先生了。他幼年时心目中的英雄，如今已是二十出头的稳重教书先生，偃师自古重师道，对于学里的先生几乎是敬若贤明的，尤其在乡下地方，学校老师是比父亲还威严的存在，送孩子进学念书，必然要对先生说上一句“孩子交给您，只管严加管教，打也打得骂也骂得”，以示尊重之意。
因此，周钧儒也不敢贸然再喊“祁大哥”，而是恭恭敬敬称一声“祁先生”。祁书瀚忙着照料学生，不及细谈，便约了他改日再叙。小学与周记药行同在一条街上，相隔不过几十丈远，二人交往自然也就方便了许多。
此后时日，祁书瀚果然隔一段时日便约周钧儒到学校闲聊几句，他好似已经忘记了周钧儒被嘲笑“野种”的尴尬场面，亦不把他当作十四五岁的孩子，只与他平等论交，与他讲些外面的世界。周钧儒也渐渐在他面前从容自信起来，不时说出自己的见解和主张，年龄相差七八岁的两个人，竟有了惺惺相惜之意。
祁书瀚刚到学校不过半年，邀请他回来任教的是恩师杨勉斋先生之子，并且有意让他做下一任校长，因此压在肩头的办学责任很是沉重。然而短短一年时间，他的教学成绩便卓越突出，又招了许多学生入学就读，因此学校老师人人敬服，及至旧历年底，便正式接任了校长之职。
偃师县公立小学与杨勉斋先生渊源颇深，亦是偃师办学条件最好的小学之一，在教育界极有影响力，因此新任校长的就职典礼备受瞩目。祁书瀚就职之日，本县的官商士绅及文化名流尽数受邀到场，一则弘扬教育风气，二则也为学校日后争取捐助预先筹谋。
当天，学校的三层小楼上挂了亮眼的红色横幅，全校师生将各处教室打扫干净，在院子里列了齐整的队伍，前排摆了桌椅凳子，受邀宾客依次落座，场面虽简，却也颇显整肃庄严。
祁书瀚自回到家乡学校任教，便不再穿着大学里的西洋衣裳，依旧换回棉布长袍，一身儒雅端庄之气，站在临时搭起的小台子上发表就职演讲。人们从未见过如此年轻的校长，只见他不过二十出头，站在那里颇沉稳，丝毫没有飞扬轻佻之态，做过自我介绍后，便从容说道：“在座诸位都是偃师县的仕商名流，自然深知教育的重要性，圣先师孔子兴办教育‘有教无类’，至今已经两千余年，但是本县的文盲率依然奇高，一个村子里能认字的不过两三人，孩子能够上学读书的也是少数。因此，我们要兴办学校，招收学生，也希望诸位和我一道，劝说乡邻们把孩子送进学校，有条件的可以一直攻读上进，念到中学、大学。若不能一直求学，读两三年书，也能识字算账操持生计……”
周钧儒坐在下面，静静地望着祁书瀚，只觉他的言辞并不似官样文章般冠冕堂皇，字字句句殷切真实，鞭辟入里，令人心生信服。
就职典礼结束之后，祁家便开始张罗着为祁书瀚定一门亲事。
他如今既是大学生，又有公职，而且是县公立小学的校长，在乡邻间自然是一等一的人物，这样的家世、相貌、人品，必然要选个匹配的女子为良聘。在他读书期间，父母便已多方物色，只等他一毕业便相看定亲。
筛来选去，祁老先生觉得首阳山康家寨康先生的女儿最合适。康家虽非大富大贵之家，却与巩县康百万是同宗，早年间康家先祖搬到首阳山选了片有山有水的宝地，起了庄子住下来，由于处事仁厚，乐善好施，远近不能谋生的百姓到首阳山一带皆能得到周济扶持，因此许多人家前来垦荒依附，久之以康家的庄子为中心，渐渐形成了村落，也唯有这般仁德忠厚的家族，才能生息数百年之久，贤名远播。康家对子女教育亦是严格遵循传统旧礼，这样人家出来的女子必然是贤惠持家、相夫教子、孝敬公婆的，如今这事事维新的世道，哪里还能寻到传统守礼的大家闺秀？
康老先生雅好书画、瓷器收藏，本是个风雅人物，因此给子女取名也不落俗套。他膝下两女三子，皆是妾室所生，但他并不重男轻女，女孩取名也和男孩一样刚气硬朗：长女康宜俭，次女康含章，二子三子五子分别取名康审之、康思之、康行之，且对五个孩子教养极为严谨，两个女儿自不必提，腹有诗书端庄雅秀，三个儿子也都读书上进，审之已经念了大学，思之和行之在中学也都颇有进益。祁老先生为儿子求娶的，便是康家的长女康宜俭，为示礼敬之意，他亲自带了祁书瀚，郑重到康家寨上门提亲。
祁老先生携子亲自登门，康老先生亦觉礼数隆重。然而康家是祖训严谨、恪守旧礼的传统旧式家庭，康老先生在前院厅堂接待祁家父子，女眷却一概在二进院里不许见外客，尤其是大小姐康宜俭，更不能出面任人相看。倒是康家的几个男孩子，跟着父亲应酬进退，谦和有礼，谨言慎行，很得祁老先生赞赏。
康老先生在校长就职典礼上已经见过祁书瀚，当时看他仪表堂堂，从容挥洒，便有欣赏之意。如今跟着他父亲上门提亲，言谈举止儒雅谦和，执礼甚恭，更觉他人品贵重，又是人人敬重的公职之身，心中自是满意，于是爽快地同意了这门亲事，言定半年之后成婚。祁书瀚连康家大小姐的面都没见到，便被两个长辈安排了终身大事。
他并不知道，彼时康大小姐就在康老先生的书房里，与他们不过一帘之隔，她听得父亲与祁老先生来往对答，许久也听不到祁书瀚说话，便忍不住掀开帘缝偷觑了一眼。只一眼，就觉得这个年轻人眉目清朗，举止温和，当下就相中了他，后来听得父亲同意了亲事，更是心头欢喜，如此英年才俊，又是左近几十里唯一的大学生，这样的婚事，她自然是满意的。
祁书瀚是受过新式文明教育的洋学生，向来反对旧式家庭的盲婚哑嫁，然而此番父亲包办他的婚事，他并未反对，而是规规矩矩地听了家里安排。连祁老先生也诧异于儿子竟如此敬顺父母之命，连连感叹儿子自从毕业有了差事，行事稳重了许多。
然而他的心里却是另一番踌躇之志：革命未成，何以家为？
在开封上大学这几年，他看了许多北京辗转运输过来的《新青年》杂志，也研究过陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等人在杂志上和报上辩论的各种“主义”，渐渐地便倾向了共产主义。那位与他相熟的俄文老师，便带着他读了《共产党宣言》等文章，益发坚定了他的信仰：唯有共产主义，才是最适合当下中国的道路。彼时正值国共合作，在“联俄、联共、扶助农工”的倡导下，校内共产党人积极活动其间，祁书瀚很快就与他们接触密切起来。
然而短短两年之后，国共合作宣告破裂，白色恐怖骤然降临。民国十六年，祁书瀚将要毕业之时，南京政府的蒋介石竟大肆屠杀共产党员和革命群众，白色恐怖之下，开封的党组织立即停止了一切活动，就地遣散隐入地下。
面对如此情势，祁书瀚意识到：革命工作的开展，绝非空凭一腔热血和大谈救国主义，这份信仰，是要靠鲜血和生命去捍卫的。因此，在许多人退却的严峻时期，他毅然递交了入党申请书。
当这份入党申请书辗转送到上海中央时，其不畏牺牲的革命大义精神，令中央大为震惊，这样意志坚定的青年革命者，正是党组织最可宝贵的力量。因此，祁书瀚此次受组织安排回乡任教，身上便背负了一个重要使命：回到偃师家乡任教，担任开封到洛阳的地下交通员，发展革命有生力量。
从那一刻起，祁书瀚便下定了决心，自己这条性命不属于小家小我，而是要为遍地饥饿苦难的百姓而战斗。此时，偃师并无党组织，与上线省委的联系也时断时续，祁书瀚便肩负了筹备工作，一面与上线联络，一面积极发展小组成员，并深入田间地头，在农民间渗透革命意识，引导农民觉醒，工作极为隐蔽。
他知道自己走上的是一条危险重重、荆棘坎坷的路，所以家中为他定亲，他便一切听从了安排：成家立业不过是一个地下工作者的正常生活“掩护色”，至于娶哪家小姐，他并未放在心上。
婚礼当日，他的心思亦不曾在自己的“终身大事”上，那一日的宾客中，有位潜伏了许久的同志送来紧急密信：组织内有人被捕叛变，必须马上通知所有人撤离。
作为河南省中原腹地开封到洛阳的地下交通员，他几乎掌握着党组织在这一区域内的全部人员名单和机密信息，对每一位地下工作者的上下线关系都了如指掌，也正因此，几乎所有的绝密情报和任务都交由他来执行。
成婚，是他一生一次最重要的日子，可任务来临的时候，他丝毫不曾犹豫，立即以不胜酒力为托词，迅速梳理了那个叛变者能接触的关键组织成员，并急电示警。
然而完成任务，送走宾客，带着一身酒气进入洞房，看到康宜俭的时候，他立刻意识到这个素未谋面的妻子在他生命里的重量：因为这个女人，把他视作自己的天。
这也是她一生中最重要的时刻，成婚之日，嫁得良人，是每个女子最大的期待，而自己却几乎从未想过她的感受，让这样一个大喜的日子危机四伏。
那是祁书瀚第一次见到他的妻子。
康大小姐看起来端庄温柔，清丽俊美，半低着头，眼神小心低垂着只看地面。她安安静静地坐在喜房的炕上，大红吉服将她映衬得满面通红，丈夫进来也不敢主动说话，只是呼吸声紧张沉重了许多。
他从未想过自己娶的竟是这样一位品貌出众、恪守闺训的女子，一时有些愣怔，心中更觉愧疚难安，呆呆地看了她片刻才开口道：“外头宾客太多，我回来迟了，让你一直等着，委屈你了。”
康大小姐微微摇了摇头，轻声道：“不迟。”说着站起身帮他将身上沉重的大红外袍脱下来，挂在架子上，不过片刻的肢体触碰，她便羞得头也不敢抬，却依旧倒了一杯茶奉给他。
她的这番举动，让祁书瀚升起了更深的愧疚，一个出身传统礼教家庭的女子，嫁进祁家依然谨守着“在家从父出嫁从夫”的规训，自己在喜房中等了这么久，终于等到他回房，可她做的第一件事不是抱怨辛苦，而是毫无怨言地伺候丈夫。
他的心一下子被触痛了，接过茶碗放下，伸手拉住她的小臂：“宜俭，你不用这样照顾我，你我夫妻，本该平等相对，你不需要伺候丈夫。”
然而康宜俭的脸色却倏然变了：“你，看不上我？”
祁书瀚猛然意识到自己这样说话并不能令她理解，连忙解释道：“不不，你这样温柔端庄，能娶到你，是我的福气……我只是希望你能多想想自己，女人并不是生来就要伺候丈夫的。”
康宜俭更加迷惘：“女人不就应该侍奉公婆，相夫教子？我不伺候你还能做什么？”
祁书瀚深知一时半刻改变不了她的想法，于是笑了笑，说：“以后你就会知道，不伺候丈夫也有很多事可以做。”说着，帮她去了头上的簪子首饰，脱下喜服，柔声安慰：“你也累了一天，早些休息吧，你我还有很多话，以后可以慢慢说，来日方长。”
自那日之后，他开始意识到，自己不仅是开封到洛阳的地下交通员，还是一个女人的丈夫，是未来他们孩子的父亲，他的身前是山河破碎家国飘零，他的身后，却是要尽力守护的一室安然。
偃师，伊河镇。
乡间岁月平淡。十六岁的周钧儒已经长出胡楂儿，说话也开始变得粗沉，俨然有了青年人的模样，冲撞了数年的心思沉稳了许多，他已经学会了不再刻意执拗，与周太太的相处也多了几分安然。
这一日，他正在柜上料理生意，忽然有人冲进来：“周少爷！周少爷在吗？”一见了周钧儒，便急急说道：“快去张集营，张夫子不好了，要见你一面！”周钧儒只觉脑袋嗡的一声响，连声问：“张夫子现在怎么样？请大夫看过了吗？”来人回道：“像是不行了，你快些去，还能见上最后一面！”听了这话，周钧儒早已急得汗出如浆，立时让人套了马车，带上自家药行的大夫，取了些救命的珍贵药材，直奔张集营而去。
赶到张夫子家时，夫子已近弥留。周钧儒一把拉住夫子的手，道：“夫子！学生来了！”张夫子见了他，眼神里有了几分神采：“卓先……我等你许久了……”周钧儒强忍着悲伤笑道：“夫子，我这不是来了，还带了大夫和药材，您身体一向硬朗，一定没事的。”
张夫子摇了摇头：“人老了，要走的时候，自己知道，我也就一时半刻的事了，所以才打发人去叫你。”
周钧儒：“夫子，先让大夫把把脉，先别往坏处想……”
张夫子：“也罢，你带了大夫来，总得让你尽一份心。”说着，大夫进来，只一看脸色，就知道人已是不好了，又把了脉，更是暗中对周钧儒摇了摇手指。
周钧儒脸上希冀的神色弱了下来。
张夫子：“孩子，不要伤感，人总有一死，你是读过圣贤书的人，圣人都不讳言生死，何况你我寻常百姓。”
周钧儒终于忍不住眼圈红了：“夫子，您教了我这些年，这点学识都是您给的，除了父亲，就是您和师母最疼我，如今您病得厉害，为什么不叫我来侍奉……”
张夫子摇了摇头，挣扎着一边喘气一边郑重道：“卓先，你已经十六岁了，也算成人了，侍奉夫子固然是你的心意，但你要有自己的志向和人生。我听说，你这两年沉迷戏文，这倒也没什么，只是不该荒废正业，误了前程。入了那戏子欢场之地，便是走了下流，读书学礼，最怕立身不正，染一身脏浊之气……”
周钧儒只觉当头棒喝，脸面红到耳后，知道自己流连戏班纨绔败家的名声已传到夫子耳朵里，羞愧得头也不敢抬，只能点头称是。
张夫子知他心有愧意，便继续道：“偃师不是你久居之地，周家也未必能富贵百年，就算你一个外来子继承了家业，焉能根基稳固？倒不如趁着将要成年，到外面去走一走，见见世面。你生在这个乱世道，将来如何变谁能知道，只有你自己看清了天下事，学会了灵活变通，才能在乱世里蹚出一条路来……”
周钧儒听得这一番话，顿觉醍醐灌顶头脑清明：“夫子，您说的，学生都记下了！”
张夫子微微颔首，继续说：“我早就知道，你不是池中物，记住，只要你心志坚如铁，这世上就没有能难住你的，把读过的书用上十之一二，就能在乱世里保命，不可做个迂腐的书虫，更不要失了读书人的立身之本……”说着，张夫子剧烈咳嗽，竟呕出一大口血，眼见呼吸滞塞，竟有些顺不过气来。
周钧儒连忙把救命的丸药用水化开，给夫子喂下去，过了半刻，张夫子才又恢复清明：“卓先，不必强违天命，我该走了，薄皮棺材我早就备好了，你把我和你师母合葬，不要大办，就安安静静地送我走……家里这些书，我已经分别整理装箱了，你都带走，这是我藏了一辈子，最看重的东西……”说着，夫子的脸色开始渐渐发灰，出气越来越少，只剩一双眼睛努力睁着看向周钧儒，片刻之后，神色一松，溘然归去。
周钧儒静静地看着张夫子，却一滴泪都流不下来。这位满腹经纶的前清秀才，经历了屡试不第、取消科举、前程彻底无望后，转而教授学生，却又赶上了民国新时代的小学兴起，他这一生都在追着时代跑，却终究是被时代抛在了后头。
可在临终之际，他依然能对周钧儒说出这样格局高远的话，周钧儒的一生中，永远谨记着这一句话：
只要你心志坚如铁，这世上就没有能难住你的。
不可做个迂腐的书虫，更不要失了读书人的立身之本。
