八 炬火微光
说话间，二人已经到了庄子门前，只是几间简陋草房，看起来与一般穷困的农户别无二致，而且房屋半倒，屋顶杂草丛生，院子里能征用的东西早被抢掠一空，但周掌柜知道，这庄子的地下，别有洞天。
屋后一处杂乱的柴垛下，掩藏着一个地下入口，其下足有两丈方圆的一处地下室，用坚固的梁木砖石支撑着，分作两三间，并做了极好的排水道、通气孔，储存了充足的粮食和生活用具，足可供一家人躲在底下数月之需，若他始终不曾返乡，此处足以让母子二人度过这一段战乱。
拍了拍入口门，周太太立即从内里打开，一见周掌柜回来，立即扑在他身上放声痛哭，积攒了多少时日的担惊受怕，都在等着这样一场宣泄。周太太哭了许久，终于安静下来，与周掌柜互诉近来忧惧辛酸，在这大乱之世，一家人还能守在一起，便是最大的幸事，至于倒塌房舍，丢些浮财，都已不足为道。
周太太又将母子二人逃出来的过程讲了一遍，周掌柜吃惊道：“钧儒竟这样能干了？炮弹炸到眼前，你就不害怕？”
周钧儒：“怎么不怕？就因为怕得厉害，才带着娘跑了。”
周掌柜：“能跑出来，就是天大的能耐了。”
周钧儒：“当时也没想那么多，就想着能跑到哪儿算哪儿，活着就是白捡一条命。”
周掌柜点点头，万万没想到，危难时刻，这个外来的孩子竟真的将家撑了起来！他不曾选择孤身逃跑，而是一心一意顾着周家，带着母亲拼死逃亡，简直比亲儿子更有担当！
他不由得越发赞叹，拍着周钧儒的肩膀：“孩子，这些年你真是历练成熟了。偃师的生意你也照料得不错，每月账本我都看过，没什么大的疏漏，这次兵灾过去，也该带你去看看各地的生意了，周家的大少爷，总得慢慢把担子挑起来。”
周钧儒心里忽地被巨大的惊喜淹没，这话显然是父亲对自己寄予厚望，这些年自己也曾纨绔票戏放浪不羁，没想到父亲依旧把他当做家业继承人。他小心翼翼问道：“爹真要带我出去学习生意？”
周掌柜：“怎么，不想去？”
周钧儒急切点头：“想，想！我一定跟着爹好好历练。”
正说着话，忽听头顶上一阵地面震颤的脚步声经过，几乎一炷香的工夫才走完，不知是哪个方面的军队，想来又有一场恶仗。
战乱一时不会停息，来不及逃走的百姓不是被抢掠便是被抓丁，各处村庄里连青壮年都见不到几个，可是地窖又非久居之处，一家人总不能耗子似的长久躲在地下，周掌柜便有些犯难起来。
周钧儒眼见父亲愁眉不展，于是提议道：“不如进嵩山躲一躲？”
周掌柜摇头诧异：“我们在山里又没有庄子，躲去哪儿？”
周钧儒：“我跟嵩山里的一位隐士交好，此前也给他送过几回柴米，我想他会给我们行个方便的。”
周掌柜再次惊住：“你竟然结交了嵩山里的隐士？”
嵩山自古多名士，尧舜时代的许由，就避居于嵩山之中，此后历朝历代皆有名人高士隐居于此，这些隐士或闻达天听诸侯，或流传诗文画作，皆非常人百姓所及，便是当代的军阀大帅，为附庸风雅，也往往与隐士相交以自抬身份。两年前石友三火烧少林寺，都未曾殃及这些隐士一丝一毫，如今周钧儒能与嵩山隐士结交，自然是有过人之处。
周钧儒笑了笑：“也都是巧合，单凭我，哪儿能入人家法眼。”
周掌柜欣喜叹道：“不愧是我周培祥的儿子！从商之道，一是广结善缘，二是险中不乱，三是自开新路，看你这几年大有长进，我也就放心了。”
周钧儒眼里溢出神采：“爹当真觉得我做得不错？”
周掌柜面带赞许：“自然当真！可惜了这个乱时节，要是平时在家，知道我儿这么有本事，一定要开一坛老酒，也准许你喝上几杯！”
周钧儒被父亲赞得有些红了脸，却依旧是掩不住的雀跃之色。
第二日天不亮，周钧儒便不顾危险，径自骑车出去了，直到夜间才返回，带回一个消息：那位隐士可以安排两间房给周家三人落脚，只是山上粮食所余不多，需要自备些干粮。此地距嵩山不过十几里路，父子二人拉着架子车，载着周太太和一些米面干粮，连夜赶到了嵩山，果然一所别院内预留了两间房，房子虽破旧些，三人住下倒也不显十分拥挤。
一切安排好之后，别院的主人前来探望，直至此时，周掌柜才意识到，那位与周钧儒相识的隐士，竟是嵩山里一位赫赫有名的大画家：韩履霜。
两年前，石友三纵火焚烧少林寺，大火四十日夜不熄，千年古刹几乎毁于一旦。韩履霜恰与少林寺为邻，竟以文弱书生之勇，与石友三当面对峙，痛陈大义，虽被石友三强行“礼送”，却与少林寺结下了一段缘分。
此后，韩履霜捐出十幅毕生力作，义卖为少林寺谋修缮之资。彼时，尚在少年的周钧儒竟豪气干云，拿出了自己全部的压岁金锞子，出手买下一幅画，却只付钱，原画依旧送归，让韩履霜对这孩子另眼相看，自此引为忘年之友。
一家三人住在韩履霜的别院，周钧儒寻常便随着韩履霜学些古画鉴赏，法帖临摹，偶尔也学几笔画。韩履霜与这小友分外投缘，平日虽躲在书斋里闭门不见人，但隔几日便邀周钧儒畅谈一番。
闲来无事，周氏父子二人便去伐些木柴，挑些泉水，倒也过得清闲自在。这一日，正在山中砍柴时，却见几个人一路匆匆向山下走去，周钧儒一抬眼，就认出了其中一人正是偃师公立小学的校长祁书瀚，因此遥遥招呼道：“祁先生！”
那人转身看到他们：“周掌柜，卓先，你们怎么也在这里？”一面说着，一面走到近前来。周掌柜自然是知道祁书瀚的，看他年纪约莫二十岁，面容清朗，眉距开阔，显出宽宏通透的气量，身穿灰布长袍，一副斯文书生模样，却极为持重端庄，即便山间道路崎岖，依旧脚下沉稳，不愧是出身书香门第之家。
周掌柜苦笑道：“家中遭了炮火，只得上山避难来了，你们怎么也在这里？”
祁书瀚微微叹了口气：“兵荒马乱的，学校里开不成课，教室也被炸了，不少孩子都跟着父母逃难去了，我和几位老师也只能效仿古人，道不行，寄情山水间了。”
周钧儒故意揶揄道：“祁先生不是一向要求学生们踔厉奋发吗？怎么也有世外情怀了？”
祁书瀚：“踔厉奋发，也要有大道之行，如今战火连绵，书本是挡不住枪炮的，不如团结些正道有志之士，想想如何能让这战乱世道停下来，让老百姓过上正常日子。”
周掌柜听他这话，心里猛地升起几分戒备：“祁先生果然是有胸怀的，只是我们小小平民百姓，哪儿能管得了大帅们的事？”
祁书瀚：“周掌柜听说过鲁迅先生吗？”
周掌柜点头：“似乎是有这么个人。”
祁书瀚：“鲁迅先生说过一句话，让人记忆深刻，此后如竟没有炬火，我便是唯一的光。因此，我想，哪怕是小老百姓，心里存了光明的念头，也是能做些事的。”
周掌柜依旧客气点头，称赞鲁迅先生的胸怀宏阔。而周钧儒闻听此句，却如一记重锤击破心中混沌块垒般，顿觉热血潮涌，天地开阔，少年的心一下子澎湃起来，上前便向祁书瀚问道：“祁先生，我也听说过这位鲁迅先生，您那里有他写的书吗？”
祁书瀚：“恰好有几本，我们也在这山里住着，没事的时候，可以去我那里取。”
周钧儒心头雀跃，连声道谢，言定第二天一早就去借书。
祁书瀚等人离去后，周掌柜便也带着周钧儒返回，一路思索着祁书瀚的话，忽然对周钧儒道：“你和这位祁校长，很熟？”
周钧儒正想着鲁迅先生那句话，忽听父亲问话，愣怔了一下才回应：“只是认识，县上国立小学的校长，人人都很尊敬他。”
周掌柜叹了口气：“看他的学问见识，应该能有一番作为的，可惜，还是年轻啊。”
周钧儒诧异：“年轻有什么可惜的？”
周掌柜：“年轻就容易一腔热血，受人煽动……你想去和他借鲁迅的书？”
周钧儒茫然地摇了摇头：“爹这话我听不懂。”
周掌柜：“人这辈子，见得多了就容易想得多，但愿是我多心揣测了。那些新书，看看也没什么，但是记住，不要被任何人的言论影响了心思，自己心里拿得准主意，才是正理。”
周钧儒点头称是，父子二人挑着柴担回了别院。
第二天，周钧儒一早便循着山路到了祁书瀚等人的住处，却只是几间简陋的泥墙茅草屋，用木栅栏草草围了个院子，条件比之韩履霜的别院差距甚大。但那几人看起来却毫无颓色，衣衫整肃，精神昂扬，院子里也被冲刷得干干净净，两人在院中树下看书，一人在茅草屋窗内桌上写着什么，那画面情形，竟比韩履霜笔下的《山居图》还要清新几分。
一见周钧儒进来，写字的人扣上钢笔，抬头叫道：“卓先来了，快进来坐！”说着起身迎出门来，依旧是从容洒脱的性情，如清风朗日一般令人愉快。
周钧儒与另外两位老师打过招呼，便随着祁书瀚进了屋子。屋内光线有些暗淡，祁书瀚索性把门窗都打开，阳光照进来，便看清了室内的三张木板床，两张书桌，以及一些简单的日用品，其余竟一概没有。
祁书瀚自书桌下取出个箱子，打开，就是满满的一箱书。与周钧儒所留的几十箱书不同，这些书里并无经史子集等部，多是一些白话文新书，还有些洋文册子，看不懂写的什么。随手拿起一本，只觉读来行文流畅，言语通俗，倒也别有一番意趣，让周钧儒颇感好奇。
周钧儒问道：“写这些白话文新书的，都是些什么人？”
祁书瀚：“都是一些学富五车的大学教授，还有很多是欧洲留洋回来的高才生，白话文通俗，只要粗识一些字就能看懂，让老百姓们也启蒙新思想，知道时局变化，不做睁眼瞎了。”
周钧儒：“那位鲁迅先生，就是写白话文的文坛大家？”
祁书瀚：“他可算得上白话文里的一杆枪了，鲁迅先生的文章，哪一篇出来不是大快人心？北平政府那些人都怕他抨击时弊，每每一针见血，丝毫不留情面。”
说着，他翻出几册书，《呐喊》《彷徨》《热风》，递给周钧儒：“这是鲁迅先生的几册集子，有小说，也有些杂文，你可以拿回去看，真是笔如刀锋，字字见血，看得人酣畅淋漓。”
周钧儒接下这几册书，认真包起来，才又问道：“偃师到嵩山四五十里路，你们怎么到这里来避难了？”
祁书瀚叹了口气：“偃师就在铁路线上，大帅们反反复复拉锯作战，我们的一位老师就被乱兵杀了，学生也逃的逃散的散……等到仗打完了，还要再回去重整学校，继续招生。”
他自任校长后，几乎是一家一户地上门招生，学生从之前的几十人，发展到一百余人，其中将近一半的孩子念到了高小，虽然学费每年只有两三银圆，但很多孩子依然读不起书。他就一边申请政府的栽培津贴，一边到处募捐，勉力维持着学校局面。如今眼看着已具规模的学校遭了炮火之灾，甚至有老师被杀，学生逃散，对祁书瀚来说，可谓心血覆灭之痛了，而他依然有重振学校的决心，心中依然有热血和光明，令周钧儒深感敬服。
周钧儒忽然郑重起身一躬，说道：“昨日我打趣先生有了世外情怀，今天郑重致歉，先生确是乱世良骥，实为我辈楷模。”
祁书瀚愣了一下，转而笑了起来：“卓先，何必这么郑重，打趣就打趣了，做人总得有些闲趣才不会憋闷。”
周钧儒携了书回到别院，斜倚在树下览读，竟觉前所未有的畅快，原来人间竟有这等旷世文章！那文字虽是新白话，却字字犀利如箭镞，所向披靡，一时竟想到快剑之刃，冰雪之锥，眼前一切迷障都被破除，决然看清了世间混沌的真相。难怪新白话文如此受人追崇，原来竟有这样的力量和锋芒！
短短一日之内，周钧儒竟将三册书全部看完，兀自意犹未尽，反复咂摸回味，仿佛沉重的暗门被打开，炽烈的阳光轰然涌入，将自己周身所在之地照耀得熠熠生辉，他从未觉得自己这样向往光明，这样充满了战斗的勇气和力量。他甚至想把这些故事改成曲子戏，让戏班唱遍整个洛阳，让所有人都感受到此时他心里沸腾激越的情状。
天色已经暗了下来，周太太将粥和馍放在他眼前时，他依然回不过心神，口里只是默默念诵着书中的句子，痴迷不已。
周掌柜一见便知他何故如此，常年行走南北各地，外面的情势自然是了解的，那些新文化、新思想自然也是有所见闻的，于是饭后便将周钧儒叫到院中树下，只说闲散坐上一刻，与他听风看月。他伸手拿了那三册书，翻了几页问道：“哦，新白话文。这是从祁校长那里借来的书？好看吗？”
周钧儒亢奋得脸色发红：“好看，字字如刀，真旷世文章！”
周掌柜笑了笑：“看着很是痛快解气吧？”
周钧儒思索了片刻，认真点了点头。
周掌柜：“新白话书我也看过几本，确实鼓动人心，但是我们生在这个乱世，最要紧的是忍辱负重活下去，这些太过激进的东西，不适合我们老百姓，我们还是要跟着世道一点点地变通，一步步地慢慢往前走，你明白我的话吗？”
周钧儒再次陷入深深的思索之中，似乎在努力揣摩这几句话的意思。
周掌柜：“等你真正走出去看一看这个世界，就会发现，书上写的，终究只是书，生活和书是完全不同的。如果你看了这些东西，就稳不住心神了，只能说明还太年轻，还需要修身养性。”
周钧儒忽然想起了张夫子的话：不可做个迂腐的书虫，更不要失了读书人的立身之本。
这句话，竟然与父亲所说有异曲同工之意。
祁书瀚送走周钧儒后，又将书箱整理了一遍，打开下面夹层看了看最要紧的几本还在，才又重新放在书桌下。这些书属实来之不易，尽是几经辗转才秘密送到他手里的，诸如《共产党宣言》《马克思经济学说》《社会问题总览》《中央政治通讯》《红旗日报》《中州评论》等，都是他时时研读的书籍刊物，也是他在偃师传播革命思想的理论武器。
前些时日，偃师国民公立小学也遭遇了炮击，偃师地处郑州、洛阳之间，又有铁路途经，早已成了两军必争之地，炮火连绵，整个县城处处皆是战火烧过的痕迹。然而若只如此，祁书瀚也不至于直接逃出偃师避难嵩山，真正的原因是，他们见到了一具自上游漂流而下的尸体。
这具尸体以自己之死，向他们传递了一个消息：上线已经暴露，必须逃走。
公立小学就在河边不远处，那一日，有人早起在河里发现了一具浮尸，立即喊了起来，祁书瀚赶过去一看，便立即确认了他的身份：他虽然穿的是蒋军的“黄狗皮”，袖口却缝了一粒小小的红色扣子。
这位革命同志显然是在逃避追捕时受了重伤，已经无力将消息送到偃师。他不去寻求医治，而是牺牲自己也要将讯息送出来，以保全祁书瀚和几位小组成员，必是已到危急存亡之秋。
偃师党小组的上线是河南省委，郑州到偃师相距约两百里，无从得知，他是如何躲过这么远的追捕，在身负重伤的情况下，依旧能将消息送到此处。
祁书瀚面对这位同志的遗体时，面上虽不动声色，心中却强抑悲痛感喟了许久。他甚至不敢主动上前敛尸，忍看几位百姓将他打捞上岸，草草埋葬在野地荒滩。
党内很多同志，随时都准备为革命牺牲，更是坚持用自己的生命保护志士同仁。但这位随河水漂流而至的报信者，却连名字都不曾留下，这一次断了线，就再也没人知道他的身份来历，更不会有人知道他的妻子儿女究竟如何了。
舍身，舍家，生前一腔热血为理想；无碑，无冢，身后青史无名寄后人，这是很多革命同志的最终归宿，也是他们无悔的选择。
祁书瀚叹了口气：自己也已经一个月没回家了。
虽托人送了些钱回去，却不敢留只言片语的书信。当时情形紧急，在有限的时间内，他必须将这些珍贵的书籍带出来，若是被搜查发现，必然是一场惨烈的清洗，至于家人……他用力地摇了摇头，几乎不敢多想。
他不知道自己此次能否安然解脱，因此托人将一部分钱带了回去，这是组织上为他预留的“抚恤”，虽不多，却也能置办几间房舍数亩田产，万一家里遭遇战乱或自己罹难牺牲，这些钱能让他们继续维持生活。至于书信，却是只言片语都不敢留，想来这一个多月时间，家里是极为担心的。
但他的身份让他越来越顾不上家人：回偃师任教这两年的时间里，他已成为河南地下党组织最核心的成员之一。
这两年间，他在开封和洛阳之间建立起了完整的秘密联络线，几乎掌握着全省的党组织联络网和成员机密，若是他秘密活动的范围遭遇清洗，必将对组织造成巨大的牺牲和破坏。因此，他宁可离开家人，躲进深山，也不能留下任何蛛丝马迹。
如今，他们三人已与组织断了联系，只有等待中原大战结束，才能再次回到偃师开展工作。然而无论哪一方获胜，对他们而言都依旧危险重重，蒋冯双方都在清洗“红色分子”，他们只能转入更隐秘的地下，在黑暗中继续摸索，发展新的组织成员更要慎之又慎。
可是昨日与周氏父子的偶遇，让祁书瀚在周钧儒身上看到了一线希望。
这位十几岁的少年，同情百姓疾苦，生性仗义疏财，为人豪阔，广好交游，又有很深的文化造诣，身上燃着如火的热情，若是这样的人加入革命队伍，必然能成就一番事业。因此，他便将一些进步书籍借与他看，正可趁此机会与他多多交流，试探他的倾向。
果然，周钧儒隔日便来还书，还不曾走进院子，祁书瀚远远便见他神色振奋，身影脚步都如生了风一般，想来是鲁迅的书深深打动了他，此刻正自心绪澎湃。
七月，山下正是酷暑，山中却林风清凉，祁书瀚站在门前迎着周钧儒的时候，周钧儒甚至觉得如逢同道知己，如遇甘霖洒落。
那一日，他在和祁书瀚的漫谈里，了解到了天下大势，南方政府和北方政府的对立根源，军阀大帅之间的犬牙交错，才知道这看似说打便打的战争，都是有利益勾连在其中的。世事之大，不过一盘乱棋，若是看清了棋局根本，便能判断未来情势走向。
然而这样的战争中，最苦的还是老百姓。仅以河南为例，虽然年年不是旱灾、水患就是蝗灾、瘟疫，但所有这一切天灾，都不及军阀混战、税负盘剥、土地兼并带给百姓的伤害大，耕田者十有四五沦为佃农，辛劳一年的收获除去缴租外根本不足糊口。军阀征税更是残酷，甚至有时预征赋税已到三年之后，若其倒台败走，继任军阀必然再次加税，加之抓壮丁、强征民夫民力、兵痞劫掠、物价飞涨，百姓如何能维持生计？
周钧儒第一次听闻这些，只觉感慨极深，以前单知道百姓生活困苦，他只能在家里取些麦面钱财周济他们，原来这民不聊生的背后，竟是这些令人愤而拍案的强大势力。
那一刻，他几乎后背发凉，恨得咬牙切齿：他的亲生父亲，就是贫病交加，死于这无尽的盘剥和压迫之下的！他也被迫离了亲娘和兄弟姐妹，卖身到周家为子，纵然身份贵为少爷，但那卖掉他的亲娘，毕竟骨血连心，如何能割舍得下？
他激愤地在屋内走来走去，心里一股沉闷的郁结之气，憋闷到仿佛窒息：“祁先生，难道就任由他们欺压百姓毫无办法？”
祁书瀚沉默了一阵，坚定地摇了摇头：“不是毫无办法，只要天下百姓都站出来反对他们，一定能改变这混乱的世道，然而这条路，何其艰难……”
周钧儒焦躁道：“天下百姓都站出来？怎么可能？他们哪有这样的胆量？”
祁书瀚：“所以，我说这条路太艰难，也许十年二十年，也许三十年五十年，但总要有人站出来，才可能等到那一天，不然这个国家的灾难和疾苦就会一直持续下去。”
周钧儒目光灼灼地盯着祁书瀚：“三十年五十年，一代人都没了，要等那么久？”
祁书瀚：“卓先，改变世道，不是一朝一夕可以做成的，你的心思也太急切了些。”
周钧儒愣了一下，才慨叹道：“与先生一番长谈，大开眼界，以前只知道洛阳偃师这方寸之地，如今天下格局都在眼前了。”
祁书瀚：“‘读万卷书，行万里路，胸中脱去尘浊，自然丘壑内营。’卓先年纪尚轻，以后有机会到外面去走一走看一看，便知道这天下虽大，理则相同……”
正说着，韩履霜竟也来到了小院中，打过招呼后，他便淡淡向祁书瀚道：“书瀚，令岳一向可好？”
周钧儒有些恍然，这两人又怎么如此相熟？
却见祁书瀚恭敬道：“家岳一向都好，前些时日还与我说起韩先生的画作，画中超然物外之气，当世鲜少有人能及。”
韩履霜：“康老先生算是一方闲云野鹤了，庄子三面环水，带着乡邻们耕织稼穑，外面兵灾动乱极少波及，说是世外桃源也不为过。”
祁书瀚：“在这乱世之中，能躲得一方清净，已是最大的幸运。”
韩履霜将一个卷轴递与祁书瀚：“我也有一年多没去见他，这两年琐事繁多，无心作画，就这一幅勉强可入眼，你下山时替我带去送他，也算聊胜于无。”
祁书瀚接了画，口中连说着“家岳岂敢受先生如此厚赠”，随即将画轴展开，却见画上并非世外山水，只是一片浓云墨雾，其间几只孤雁，或仰天而唳，或折翼坠云，或委地雌伏，竟无端令人愁郁哀伤，却又震痛心神。
三人见了此画，一时默默无语，良久之后祁书瀚才说道：“韩先生这画，真画尽了心中块垒，孤雁悲鸣，物伤其类。”
韩履霜面上却依旧是孤冷的神色：“这也算不得一幅画，只是心中所想，挥之笔墨罢了。康老先生最是我的画中知己，送给他是不会错的。”说着，不待几人相送，转身便走了。
周钧儒也连忙辞了祁书瀚，随着韩履霜踽踽而行的脚步，向他的别院而去。
回到别院时，周太太已经备好了晚饭，山中采的野菜，她便蒸了包子，拌了两碟嫩菜芽，又特意给周掌柜煮了一大碗热汤面。韩履霜先生依旧是在画斋一人独食，周家三人在院中，月下吃饭。
周掌柜边吃边问周钧儒：“那位祁校长，跟你聊了些什么？”
周钧儒：“他给我讲了些时局时事。”
周掌柜忽然目光灼灼地盯着周钧儒：“年轻人，关心时局是正常的，他是不是还跟你讲了些造反的事？”
周钧儒心头一凛，不由得诧异道：“造反？造谁的反？北平政府还是南京政府？”
周掌柜瞬间愣住，苦笑着摇了摇头：“这话也是，如今就算有人想造反，都不知道造谁的了。”随即又郑重告诫周钧儒道：“你还小，很容易被人一番话就冲昏了头脑，要是不慎结识了革命党人，那就危险了，还是安安分分做个生意人为上。我们是商人，结交政客能保生意平安，结交文人能给我们多些传扬，唯独这革命党人万万碰不得，一不小心就是杀头的罪过，你看那些大帅，哪个不抓革命党？万一惹上这些人，怎么敢让你接手生意？”
周钧儒恭谨垂手听完父亲训示，低头称是。
周太太自添了一碗粥，听周掌柜说要带他接手生意，开口便说：“阿弥陀佛，总算是开窍了，要是一直在家里浪荡着学唱戏，可真羞先人了。”
周掌柜神情一滞，随即无谓道：“你喜欢看戏？倒无伤大雅，经商做生意，这些场面总是要经历的，陪着长官客商看戏捧角儿，也要懂几分门道才行。”
周太太哼声道：“哪里是看戏，如今周少爷爱唱戏的名声可是全偃师都知道的。戏班子到伊河镇第一件事就是拜会周少爷，又能登台又能做戏，还能上旦角儿扮女人呢。”
周掌柜的脸色立时沉了下来：“钧儒，你当真登台唱戏扮女人？！”
周钧儒吓得心里一哆嗦，连忙道：“只是认识了几个角儿，偶尔票一出，平日里街上赶会、年节唱戏，咱家都要写些钱粮，我就跟着凑个热闹，哪儿能认真呢？”
周掌柜声色俱厉：“你看戏捧戏都算不得什么，但是公开登台唱戏，就是丢了自己的身份体面！将来你是要继承家业接管生意的，被人知道做这下九流的勾当，谁还看得起你！”劈头盖脸一顿训斥，周钧儒气也不敢吭一声，再三保证以后绝不再犯。
久在山中，几乎断了外面的消息，周钧儒年轻心盛，如何耐得住寂寞，总想着到外面去看上一眼，却又迫于父亲严令，不敢擅自下山，兜兜转转了些日子，终究还是走到了祁书瀚的小院前。
前些时日，因着父亲疑心祁书瀚有革命党嫌疑，周钧儒并不敢去见他。今日信步走到这里，才发现祁书瀚三人不知何时已经离去，院门用根草绳简单拴住，人去屋空。这么多时日，他们既不曾与韩履霜和周家有过来往，也不曾在离去时打声招呼，就这样悄无声息地消失了。
周钧儒纳罕不已，闷闷地往回走，心里一时是鲁迅先生的书，一时是祁书瀚慷慨讲述天下时局大事，一时又是那个投河而死的负伤军官，仿佛这一切之间有着冥冥的联系，却又找不到丝线从何牵起。
山下的炮火声依旧在持续，听起来似乎在遥远的地方，但他们知道，开封、郑州、洛阳一线，已经完全笼罩在硝烟之中了，百姓们的家园田地，几乎全部被毁，伊河镇的周宅，只怕也是一片废墟了。逃难离家，卖儿卖女，甚至家毁人亡的事，周掌柜这些年见了太多，周钧儒自己更是深知其苦，如今要等的，就是这场战争何时能够结束了。
生活在中原土地上的百姓，几乎年年有灾，年年有患，但他们总能在年复一年的灾难摧毁中，不断地重建家园，竭力生存下去。只要灾情稍有缓解，舍家逃难的人便会重新归来，糊一两间泥草房，耕耘着荒芜的田地，播种着下一季的希望，将生活的极度紧张和生命的极限顽强烙印在每一个河南人身上。
此时，祁书瀚已经潜入郑州。
民国十九年夏末，蒋介石和冯玉祥、阎锡山正处于激战之中，红一方面军也已经发展了两千余人，上线认为，劳苦大众已到生死边缘，三方军阀混战也无暇他顾，若此时趁机举事，必然一呼百应，势如破竹，拿下中原核心要冲。
祁书瀚正是接到筹备起事讯息，才迅速离开嵩山，秘密潜入郑州。此时的郑州已成为蒋、冯两军的激烈交锋之地，冯玉祥陈兵三万，蒋介石兵分三路进逼开封到洛阳一线，地处中间位置的郑州，瞬间成为悬兵之地。
他抵达郑州的时候，城门已不能进出，河道也被下了铁栏，禁止一切船只和人员通行，私自潜入者一旦被发现，均视为敌方奸细即刻枪毙。
然而祁书瀚并无丝毫慌张，军装和当日的哨兵口令均已准备妥当，他只消换上冯玉祥部的军装，在换防时对上口令，即可顺利进城。与他年龄相仿的省委书记佟尚荣心思颇为缜密，早已将一切安排妥当。
提起这位佟尚荣，祁书瀚早有耳闻。他本是留日高才生，只是当时中日关系已极为对立，前两年日本在济南枪杀中国军民五千多人，佟尚荣对日情绪已达愤慨极限，于是联合中国留学生和华侨，组织了“中国留日各界反日出兵大同盟”，在东京游行示威，因此惹恼了日本当局，被驱逐出境。回国之后，年仅二十一岁的佟尚荣担任了中央首脑机关所在地的上海区委书记，然而如此铁血烈性的爱国志士，竟还是一位青年文学家，发表过小说、散文、诗歌等，与鲁迅先生等人过从甚密，可谓天降奇才般的人物。
今年初，祁书瀚听说他隐藏了真实身份，亲自来河南担任书记，如同拨云见日般心情畅快。纵然河南已是白色恐怖，但有如此优秀的同志合力而谋，何愁大事不成，局势不定？他们虽未曾谋面，却早已惺惺相惜，此次相见，二人都盼了半年之久。
会面之地是一处普普通通的民宅小院。佟尚荣对外的身份，是铁路局的一个书记职员，化名“黄孟辉”，工作时间不固定，白班夜班轮番倒，尤其近期战事吃紧，铁路上的工作就更加繁忙且杂乱，他的行动时间却也因此更加自由。
祁书瀚看到佟尚荣的第一眼，很难将他与“铁血勇武”的形象联系在一起，那分明是一个戴着眼镜、文质彬彬的读书人，身材并不魁梧，相貌也秀气，完全一副大学生的模样。他全然未曾想到，河南千钧重担，竟落在这样一位书生意气的人肩膀上。
佟尚荣却笑道：“这肩膀怎的？又不是亮膀子打擂台，非得力能扛鼎的孔武身躯，要的是这一腔热血，志如钢铁。”
祁书瀚也笑了起来：“人说铁肩担道义，道义二字，最是沉重，何况是国之大道，民之大义，尚荣兄真是一肩挑起了。”
二人哈哈大笑着进屋落座，屋内陈设甚是简单，窄窄两间房，除了基本生活所需再无其他，架子上挂着铁路制服，一应用具也多是铁路局所发，全然就是普通铁路职员的生活状态，毫无破绽。
佟尚荣一边倒凉开水，一边说道：“书瀚兄，我来河南虽只有半年，但对河南百姓的遭遇深有感触，所谓年年有灾年年有战，几乎无一家不遭受颠沛流离，如此灾难深重，令人痛心唏嘘。”
祁书瀚愤然道：“身为河南人，我就生活在这样的灾难里，本以为皇帝退位了，民国了，这个国家就该好起来了，没想到天下反而越来越乱，越来越民不聊生，吴佩孚为了养他的三十万大军，甚至预征了三年赋税。本就灾荒连年，还要预征赋税，简直闻所未闻！这种世道，百姓怎么能活得下去！”
佟尚荣：“我主动请缨来河南，一是因为这里是天下之中，核心要冲，更重要的是，河南堪称全国最苦难的省份之一，我们革命为的什么？不就是为了这些最苦最穷、连活命都是奢望的百姓吗？”
祁书瀚：“今年这一场大战，不知又有多少百姓流离失所，偃师的很多村子已经十室九空了。有时我都会感到迷茫和绝望，别的地方总能感觉到世道在变，多多少少看到一线希望，但在河南，灾难好像从来没停止过，不管皇帝来了还是大帅来了，人们永远都苦难深重。”
佟尚荣拍了拍祁书瀚肩膀：“不会的，我们都知道，天灾是压不垮河南百姓的，真正让他们活不下去的，是人祸。我此次请你冒险过来，就是要解决这中原大地上的人祸！”
祁书瀚目光灼灼：“唯有举事！”
佟尚荣神色坚定：“就是举事！红一军已经做好了起义的准备，今天晚上几位同志也会赶过来，我们共商大事！”
当日夜里十二点，其他几位同志也陆续赶了过来。房内完全没有灯光，几个人在黑暗中小声互相介绍，祁书瀚才知道来的有杨先武、刘志瑾、邹越之三人，除了杨先武，其余二人分别来自开封、洛阳。
杨先武与祁书瀚有过几次会面，二人颇为熟悉。然而此次他一见祁书瀚便叹了口气：“书瀚兄，想来你已经见过泥鳅同志了。”
祁书瀚：“泥鳅？”
杨先武：“就是送信让你们撤出偃师的那位同志，他的代号是泥鳅。”
祁书瀚愣住。原来那位顺河而下牺牲了的同志，只留下了一个代号，他用生命换来了偃师同志们的撤离，自己却连个姓名都没留下。
佟尚荣叹息道：“做我们这样的事情，大家其实早有随时牺牲的准备，泥鳅同志不在了，我们更要将他的理想背在肩上，带着他的在天之灵一起走到国家新生的那一天。这期间还会有万万千千的同志牺牲，也许是我，也许是你们，但活着的人，也一定会把我们的理想背在肩上……”
几个人的手紧紧握在一起，眼里含着热泪，生命也许随时会终止，但理想不会磨灭，会有无数的后继者肩负着这份信念，坚定地走下去，思及此，便觉死亦无畏。
此刻，正是夜最黑的时候，但天空中的北极星却亮得惊人，佟尚荣推窗望着星空道：“同志们，为了河南大地上灾难深重的百姓，为了全国深陷战火和压迫的人民，为了建立一个没有压迫、没有剥削、人人平等的理想中国，我希望我们能够同志一心，为一场武装起义做准备，今日到场的五人，就是这次起义的行动委员会成员。此刻，郑州正处于最紧要的关头，蒋、冯大战无论胜负如何，都会大大削弱他们的实力，而这，就是我们武装起义的最佳时机！”
四个人点点头，眼里充满了希冀和热烈的光芒。
近一年的时间，红一方面军已有两千余人，郑州、开封、洛阳三地也有两千多人的红色义军，并发展了近六万人的农协会员，且筹备了上千支枪，加上上级协助筹备的一些武器，再里应外合占领军械库，便可以形成强大的军事力量。只要起义成功发动，就有很大的把握拿下郑州，随后立即向开封和洛阳挺进，控制住此三座城市，河南省基本就在掌控之中了。
祁书瀚震惊于他们竟秘密积累了如此强大的力量，而自己竟是一人一枪也无，何以也能加入行动委员会？
杨先武却郑重道：“我们几人之中，唯有你在学校工作，能吸引更多的热血青年加入我们的队伍，这份工作对你来说更重要。更重要的是，你的身份是公开的，一旦暗中组织起义力量，很容易暴露。”
佟尚荣也点点头：“你能在那么多次起义失败，同志被捕，党组织遭到破坏，甚至河南省委都被迫取消了的时候，毅然加入革命队伍，且在白色恐怖最凶险的时候坚守在洛阳、开封一线，中央几位同志非常重视你的作用，一直告诉我绝不能暴露书瀚同志。”说着，他向衣襟内探手取出一支钢笔，郑重站起身来，双手捧着递到祁书瀚面前：“这是中央伍同志托我带给你的礼物，希望你能为我们的信念，继续坚持下去。”
祁书瀚缓缓起身，双手接过钢笔，眼中有热泪闪出：“感谢党组织和你们几位对我的信任，我祁书瀚生死不移，必不辱使命！唯愿我们此次起义成功！”
五个人的手再次紧紧搭在了一起：“唯愿我们此次起义成功！”
当下几人计议已定：十月三日发动起义，郑州城内外同时举事，里应外合打开城门，攻占军械库，开封、洛阳的兵力外围增援，将被中原大战拖到极度疲惫的蒋、冯大军赶出陇海铁路沿线，进一步控制全省，建立河南红色根据地。
趁着夜色，几人悄悄离开，心中燃起熊熊的烈焰，只待一场伟大的起义爆发在中原大地上。
民国十九年九月，中原大战终于迎来转折点。蒋介石军已渐渐占了上风，战争局势即将明朗之际，原本在交战双方间摇摆不定的张学良于东北公开发布“巧电”，电请蒋、冯、阎罢兵息战，并接受了南京国民政府“全国海陆空副总司令”的任命，派十万奉军入关支持蒋介石。本就罅隙重重的阎、冯联军顿时瓦解，阎锡山当即撤军回了山西，蒋介石趁势对洛阳、郑州、开封一线发起急攻，冯军处处被动起来。
军阀上层的幕后交易自然是纵横捭阖，但这些交易落到百姓头上，却是令人心悸的灾难。无论是哪一方得了胜利，百姓的日子都依然贫困潦倒。夏麦已经绝收，战事又绵延到了入秋，田中再种秋收作物也早已错过节气，一年两季颗粒不收，等到入冬和春荒，便唯有饿死一途了。
佟尚荣和祁书瀚等五人认为，起义时机已完全成熟，若再任由战火荼毒百姓，河南大地上便是空前的灾难。饿殍遍地，千里无人烟，将成为入冬之后唯一的景象。因此，“起义行动委员会”决定，起义时间提前至本月二十五日，张学良的“巧电”刚刚发出，定然是蒋胜冯走的局面，必须于蒋介石在河南站稳脚跟之前拿下郑州及开封、洛阳，若待其成势，以蒋之“围剿”红军抓捕共产党的决心，河南起事必会更加艰难。
当日，佟尚荣接上海中央密电，九月二十五日夜，一批枪械弹药将随着蒋军的列车秘密运抵郑州，车上的同志会提前制动列车，起义军同步设伏炸毁铁轨，于郑州西十公里处截取军火，两小时后郑州城内起义军同步发动，占领冯军军火库，里应外合拿下郑州。
筹备工作瞬间紧张起来，此时行动委员会五人小组已不能会面，完全通过秘密电台联络，为防消息泄露，电台密码本两日一换，做好了起义前的周密筹备。
深夜，洛河边。
祁书瀚带着苏子竞、薛铭两位同志，将秘密油印好的起义传单装载上船，分头运往郑州、开封和洛阳。
非常时期，三城之中所有印刷作坊和油印材料都已经被查封，买卖皆属违禁品，私人更是不允许印制任何字纸流传到街面，因此起义所需传单，只能由祁书瀚在偃师秘密制作，再运输出去。
如今局势，不仅铁路和重要官道路口已全面被封锁，河道也被蒋介石的国军卡死，行船极为危险。若是被查出船上的传单，不唯起义消息暴露，更可能引发对革命同志和起义军的疯狂逮捕屠杀，甚至导致重建不久的河南省委及各地组织全面覆灭。
船运，是祁书瀚几番权衡之后做出的决定，这是唯一在暴露后可以立刻毁掉传单的运输方案。传单印制采用的是本地手工制作的土纸，纸张很薄，质地也差，甚至有些在印刷中就有了轻微的破洞，透墨也比较厉害，但有一个极大的好处：吸水性极强，一旦暴露，立即浸水，即便当场打捞起来，吸饱了水的纸张也早已糟腐朽烂，字迹模糊，成为一坨纸浆了。
祁书瀚看着一捆捆的传单被装进船舱夹层，夹层下各有四五个进水口，用木板堵住，一旦暴露，立刻向船舱放水沉没。三艘船都伪装成灾民乘坐的逃难船只，艄公皆是组织内的同志，衣着破破烂烂，皮肤也是常年撑船晒得黝黑的模样，看不出任何破绽。为防沿途盘查的国军起疑，行船只在白天，夜间一律泊岸休息，和正常来往船只毫无差别。
传单装好之后，将船只系在河边芦苇荡中，三人便各自离去。天明时分，这些带着革命火花的船就会行往三地，只待义军一起，便发动生路断绝的百姓云集加入，成就强大的红色力量。
一切都已准备就绪，祁书瀚和苏子竞、薛铭回到偃师县公立小学。苏子竞和薛铭是偃师县工委的核心成员，此前三人在嵩山里躲了将近两个月，此刻因着起义之事，才冒险潜回县城。
学校早已满目疮痍，院墙上布满弹孔，大部分校舍都已坍塌，唯有一座三层主楼还在那里，墙壁门窗皆是破洞，但梁架结构尚在，带着几许残破的孤傲和遍体鳞伤。昔日为国培养人才的读书之地，如今毁于炮火硝烟，中原之地，竟容不下孩子们的一张课桌了。
农历刚进八月，天上无月，只能借着几颗暗淡的星子勉强看路，三人唏嘘着在废墟之中走过，不敢多作停留，而是去了学校附近的一处农舍。这所同样残破的农舍里，还有两间未倒的房屋，是他们的临时联络点，秘密电台也暂时藏在这里。
黑暗中，一个人迎了出来，正是偃中地下组织的骨干学生——徐健君。徐健君年纪虽小，却是个通讯奇才，钻研电波颇为沉迷，密码本几乎过目不忘，因此负责了小组内的秘密电台工作。一见祁书瀚等人，徐健君立即问道：“老师，一切都顺利？”
祁书瀚点点头：“顺利，若无意外，二十四日当能同时送达开封、郑州和洛阳。”
徐健君立即通过秘密电台发出了消息：“顺风行船廿四里。”
四人看着电报发出，并未松气，反而心里更悬了起来：这几艘船能否顺利抵达？起义能否如期发动？
半小时之后，电台收到了消息，徐健君立即译了出来：“悉，正巧午夜，五行缺火。”
祁书瀚激动地一拍桌子：“二十五日夜武器可送达郑州！”
他来回走了几圈，摩拳擦掌道：“还有三日，就是约定的起义时间，如果此次起义成功，中原大地上将建立第一个红色革命根据地，得中原者得天下！”
这个信念鼓舞着大家，苏子竞、薛铭和徐健君甚至竭力压着呐喊的冲动，热烈地拥抱在了一起：“对，得中原者得天下！”
