爱是通往健康和幸福之路

在独自一人的时候，我到底是谁？我总是处在与他人的关系中。因此，当我和他人在一起时，我的身份也与他们有关。他们激发出了那个最好的我、最快乐的我以及我最想成为的我。和他们在一起时，我有一种被鼓舞的感觉，“哦，我不仅能感受到和你在一起时的快乐，而且还能感受到被允许成为这个版本的我所带来的快乐”。当你和你爱的人在一起时，就会出现一种自爱——这是只有和他们在一起时你才会得到的爱。

——玛格丽特

我相信，我们都可以想象，在演化史上的那些严苛的环境中，我们对彼此来说是多么重要。当然，在当今世界上的某些地区，与他人的合作仍然是事关生死的重要行为，但在西方国家相对温和的社会环境中，当西方社会的服务业成功地让人们躺在沙发上就可以获取生存所需的一切时，合作——特别是我们那些最亲密的人际关系——与其说是为了生存，不如说是为了乐趣和归属感。我们知道对健康生活来说最重要的是什么——锻炼、均衡饮食、不吸烟和保持健康体重。生存就是这么简单。但是，美国心理学家朱莉安娜·霍尔特—伦斯塔德（Julianne Holt-Lunstad）和她的同事在2010年进行的一项开创性研究却对此提出了异议。霍尔特—伦斯塔德从148项研究中收集了数据。这些研究探讨了患慢性疾病（其中最主要的有癌症、心血管疾病和肾衰竭）后的死亡率，并对患者社交网络的各个方面进行了观察。对其中的某些研究来说，这种观察主要包括患者的社交网络规模、他们获取社会支持的实际途径或感知到的途径、他们的社会孤立程度或孤独感，以及他们融入社交网络的程度。在通过一些非常复杂的统计以确保各项研究进行的是同类比较之后，霍尔特—伦斯塔德得出了结论：在一个具有支持性的社交网络中，患者的死亡风险会降低50%。这使得社交网络这个因素可与戒烟相提并论，并比“保持健康的BMI指数”更具影响力。

我的朋友们给了我一个可以依靠的支持系统。不管发生什么事，我都可以依赖他们。如果我需要鼓励，我知道我可以去找布鲁诺；如果我需要一些职业建议，我就去找大卫；如果我需要跟人谈谈情绪和心理健康，我就去找尼克。他们提供了相近但属性不同的支持，我知道我可以去向他们求助。在这个系统的包围下，无论遇到什么困难，我都会得到支持。

——道格

自霍尔特—伦斯塔德的研究以来，其他许多研究项目也都巩固了这一发现：拥有良好的人际关系——被称为“社会资本”（social capital）——是决定人类健康、幸福和生活满意度的最重要的因素。事实上，在2019年，由贾斯汀·罗杰斯（Justin Rodgers）领导的一个来自美国哈佛大学的研究小组，利用2007年至2018年发表的研究社会资本与健康关系的文献，重现了霍尔特—伦斯塔德的研究结果。在回顾了145项研究后（事实上，在这段时间里发表的论文有1608篇，但并非所有文章都能通过严格的筛选标准），哈佛大学的这个团队得出结论：个体的社会资本（例如社交网络规模或凝聚力、人际互助或社交参与程度、对他人的信任程度、群体归属感或志愿服务率）对整体死亡率或预期寿命，死于心血管疾病、癌症或糖尿病的风险，出现肥胖的可能性以及个体对自身健康的看法都具有重大的影响。当我在2020年底即将写完本书时，学术界已发表的一些研究发现社会资本和以下情况存在关系：老年人的认知功能，高危男同性恋人群对艾滋病毒暴露前预防措施的坚持，残疾后心理健康风险的减少，对健康的自我感知，等等。问题是，为什么良好的人际关系对我们的健康有如此明显的影响？原因是多方面的，但对这种现象的解释中包括一个简明的事实：拥有朋友和家人会给你带来有益的资源，比如金钱、实打实的照护或健康知识。这些资源会给你更好的心理感受，从而减轻压力对你身体的影响，改善你的心理和身体健康。或者说，最诱人的一点是，当你与所爱之人互动时，你体内释放的神经化学物质在促进免疫系统的有效运作方面发挥着直接作用。