为科研吐口水

做科学家有时可能是一件令人讨厌的事。2014年，我和牛津大学的同事埃伦德·皮尔斯（Eiluned Pearce）和拉斐尔·沃洛达尔斯基决定，我们接下来要做的是花大量时间参加英国的科学节，并带一堆口水回来。我们的活动有一个严肃的意义。我们想探索多巴胺、β—内啡肽和催产素在我们最亲密的关系（在此案例中指我们与爱人的关系）中以及更广泛的社群中的关键作用。我们之所以想这样做，是因为虽然此前的研究已经证实这三种神经化学物质是我们人际关系的关键，我们也了解它们的一些遗传基础，但是没有人探索过这三种物质在遗传方面的协同作用，也没有人研究过它们在创建和维系更广泛的社交网络中的作用。因此，我们需要“吐口水”。

我们决定研究社交行为的三个不同方面。第一个是社交性格，即你整体上的社交能力如何；第二个是二元关系 ，在这个案例中指你与爱人的关系；第三个是社交网络，即你融入社群的程度如何。我们要求1000多人“为科研吐口水”，并通过一系列问卷调查和活动收集了数据。这些调查活动包括评估共情能力的“看眼读心测试”（Reading the Mind in the Eyes Test），以及可以直观地反映出你认为自己融入社群程度的“将他人纳入自我量表”（Inclusion of Other in Self Scale）。我们的研究结果显示，社交倾向（包括依恋类型和共情能力）与β—内啡肽相关基因之间的关系最强。在恋爱关系方面，催产素和β—内啡肽相关基因是最有影响力的，而对与社交网络有关的指标，比如有多少朋友、与当地社群的接触程度，影响力大的基因都是和多巴胺有关的。作为一种充满活力的激素，多巴胺似乎会推动我们在家以外的世界展开活动。但对我们来说，关键的是我们再次证明了β—内啡肽是维系我们长期伙伴关系的基础，对依恋和共情有着特别影响，而这两者是所有长期亲密关系的基本要素。

通过侵入性较小（且不太令人厌恶）、成本又相当低廉的研究，我们还发现，当我们大笑、触摸他人、跳舞、唱歌和运动时，β—内啡肽都会得到释放。此外，如果我们与他人同步进行这些活动，我们体内的内啡肽会激增，其水平和效果会成倍增长。所有这些成效都源自对演化赋予我们β—内啡肽的最初原因——应对疼痛——的利用。