一种天然快感

β—内啡肽是人体内的天然止痛剂，但随着时间的推移，它已被用于社交领域。这可能是因为它在提供神经化学回报和缓解压力方面的作用，意味着它在某些情况下非常适合巩固那些长期而棘手的人际关系。考虑到这一点，我们想出了一种探寻它是否已被释放的新方法：测量某人对疼痛的耐受性是否因社交互动或运动之类的行为（我们知道这些行为会导致内啡肽释放）而改变。因此，我的团队成员跟随牛津大学赛艇队的8名运动员，在他们独自划船和组成8人团队划船前后，采用不断膨胀的血压袖带分别对他们进行了疼痛耐受性测试。在第一种情况下，被试者确实显示出了疼痛耐受性的增加。这表明，正如我们预期中那样，他们在划船机上的体力消耗导致了β—内啡肽的释放。然而，对我们来说，更有力、更重要的发现是，如果我们让他们组成团队同步划船，那么他们的疼痛阈值会进一步提高。这表明，作为一个团队进行同步动作会导致β—内啡肽的释放量成倍增加。在另一项研究中，我们的一名博士生参加了爱丁堡边缘艺术节（Edinburgh Fringe Festival），并在一些志愿者观看某场喜剧表演（我想她已经确认过表演很棒了）前后对他们的疼痛阈值进行了测试。正如预测的那样，在演出之后，观众的疼痛阈值提高了。这表明大笑确实是最好的良药。最后，我的同事布朗温·塔尔（Bronwyn Tarr）招募了94位愿意参加她的“无伴奏迪斯科”的被试者。在正式跳舞之前，他们先学习了一系列动作，然后以多人同步、多人不同步或完全独立的方式跳舞。布朗温在每种情况下都发现了内啡肽释放的有力证据——毕竟，跳舞是一种运动——但那些以多人同步方式跳舞的人释放的内啡肽是最多的，他们在舞蹈后的社交关系也是最密切的。在对研究进行拓展时，布朗温又选择了另一组人重复她的实验，但采用了有阻断内啡肽受体作用的拮抗剂纳曲酮。如果你不打算在磁共振扫描上投入时间，那么这种方式确实是最好的实验方法了。在这次双盲研究中，三分之一的被试者没有接受任何药物（对照组），三分之一接受了安慰剂，三分之一接受了纳曲酮。在舞蹈环节之后，结果显示，纳曲酮组的疼痛耐受性有所下降。和预期中一样，对照组的耐受性由于运动引发内啡肽的释放而有所上升，证明她在第一次研究中观察到的现象确实是内啡肽释放导致的。

我意识到，在唱歌的过程中形成了一种强大的集体能量。而且通过大家讲述的关于音乐的故事，通过其中一些故事反映的个性，我们建立起了深厚的联系，而这只会增强我们的安全感和归属感……唱歌带来的快乐，使我们彼此信任，走到一起。

——合唱团成员丽贝卡（摘自埃伦德·皮尔斯2016年的研究）

从这些研究中，我们可以很清楚地看到，不仅β—内啡肽是维系社会关系的黏合剂，而且如果我们进行一项能使我们同步行动的活动，β—内啡肽对我们的社交能力和爱产生的影响还会成倍增加。这意味着它不仅能将两个人联系在一起，而且有能力将团队、军队和教会成员等群体团结在一起。想想那些在集体活动或宗教活动中采用同步行为的组织——教堂的唱诗班、行军的军队和高呼口号的球迷。这些行为并不是偶然出现的，而是有着关键的组织作用。我们将在第9章中再次讨论这一点。