博爱的化学成分

那么，是什么使β—内啡肽成为能够支撑人类长期之爱的最佳备选物质呢？β—内啡肽是一种令人惊讶的化学物质。它不仅是人体的天然止痛剂，而且是包括消化和心血管、肾脏系统调节的许多人体重要功能运作的基础。但只有在大脑中，它才会显示出真正的力量。β—内啡肽受体在大脑的所有关键区域，包括边缘系统的核心和新皮质的外表面都有分布。这意味着，在我们在体验最基本的情感（包括恐惧和爱），以及在掌管意识的新皮质做出更深思熟虑、对认知要求更高的决策（包括适应这个社交和科技发展都很复杂的现代世界，以及坠入爱河并保持恋爱关系）时，是它发挥着作用。正是这种广泛的作用奠定了β—内啡肽“社交化合物之王”的地位，因为正是它导致了人际关系中的全部细节与变化。

事实上，β—内啡肽可以在我们的许多行为中得到释放。这些行为包括大笑、触摸他人、跳舞、唱歌、运动等，是我们可以和任何人一起享受的。这就意味着β—内啡肽能够成为任何形式的人类之爱的基础。虽然对体形更小的哺乳动物来说，催产素的作用重大，但人类仅靠催产素是无法维持关系的。首先，随着时间的推移，我们会对催产素产生耐受性，意味着它对我们的影响会降低。其次，催产素只有在有限的情况下才会出现大量释放，其中绝大多数与生殖有关，如分娩、哺乳和性高潮。因此，它无法维系那些脱离性或生殖的关系。我目前观察到的是，性或生殖恰恰是绝大多数友谊中不存在的两种活动。正如我们所知，友谊对我们的健康和幸福而言就像我们与爱人和孩子的关系一样重要。

爱是一种非常深刻的关于尊重、理解和吸引的双向感受。你知道你会得到爱的回应。你如果没有看到你爱的人，就会产生一些渴望。你会想念某个人——我对我在爱丁堡的朋友就有这种感觉，因为我没法经常见到他们。我有一种近乎生理上的需要，想要见到他们，拥抱他们，待在他们身边。

——路易丝

但不仅如此，β—内啡肽的强大威力还体现在它的成瘾性上，它是人体内的天然阿片类物质。所以我们一旦体验过能够引起这种化学物质释放的互动，就会去反复体验这种互动，以寻求更多β—内啡肽的释放。我们会沉迷于这种互动带来的温暖、亲密、欣快和幸福的美妙感觉。当我们与所爱之人互动时，我们就像吸了一口阿片制剂一样；但如果我们离开，我们体内的β—内啡肽水平就会下降，我们会开始感到渴望，会产生回到导致β—内啡肽释放的源头身边的动力，而这意味着我们会被不断地拉回这段关系中。这样做的缺点是，如果我们失去了这段关系，我们可能会进入非常严重的阿片类物质戒断期，感到万箭穿心——这就是为什么失恋是一种令人在生理和心理上都感到痛苦的经历。当我们处于一段关系中时，我们习惯了较高的β—内啡肽水平。它除了使我们感到兴奋之外，还充当了止痛剂的作用。当我们失恋后，β—内啡肽会骤然回到基线水平。突然间，所有那些曾被它掩盖的细微生理不适会再次让我们感受到它们的存在。再加上β—内啡肽、催产素、5—羟色胺和多巴胺这些令人感到快乐的化学物质的流失对我们的心理健康产生的影响，我们就会产生非常糟糕的身心感受。