如何构建大脑

最强大的爱是有了孩子以后出现的。当你的宝宝（终于）睡着了，或者对你微笑的时候，你会想，这些都是因为我啊。

——比尔

但是，为什么我们生命中首次发展出的这种对父母或照顾者的依恋，对我们以后的生活有如此大的影响？其原因要追溯到人类儿童发展的本质。正如我们在第一章中分析的，为了确保过大的头部能通过母亲狭窄的产道，人类胎儿的出生时间要远远早于发育成熟的时刻——这是双腿直立行走和过大头部带来的双重打击。因此，人类的婴儿在出生后仍有一段相当长的大脑发育期，以保证其大脑长到成人大脑般的大小。在出生后前两年中加速发育的关键区域之一是前额皮质，你的社交智慧的所在地。研究表明，这个区域的发育过程格外容易受到个体接受的照顾的影响。以色列神经学家埃亚勒·亚伯拉罕（Eyal Abraham）、塔尔马·亨德勒（Talma Hendler）、奥尔纳·扎戈里—沙龙和露丝·费尔德曼曾对父母大脑结构、其照顾行为与子女情感和社会发展之间的联系进行研究。研究小组将重点放在父母大脑的三个关键区域的神经连接密度上。这些区域是边缘系统（让你感受情绪和评估风险）、负责共情的区域（让你能够理解他人的情绪和感受）和掌管心智化的区域（让你知道某人接下来可能做什么）。这些区域都是育儿和有效社交互动的关键。通过以25名异性恋母亲和25名同性恋父亲（均为子女的主要照顾者）作为研究对象，研究小组发现，无论主要照顾者是母亲还是父亲，他们的行为及其神经结构都可以被用来预测其子女在学前社会环境（我们第一次真正走出家庭进行独立社交的环境）中的表现。他们发现，最基本的养育行为（如抚摸、简单的安抚性语言和凝视）会对孩子调节快乐等直接情绪的能力产生关键影响。此外，父母和孩子在婴儿期的生物行为同步程度——即行为、生理数据和有助于形成亲子纽带的激素都实现同步（我将在下文更深入地解释这一点）——能够预测孩子处理沮丧和愤怒等更复杂情绪的能力。那些温暖、积极但能以合理水平进行控制和设置边界（这些都是现实中的社会规则）的父母养育出的孩子，在学前环境中的社会化程度是最好的。

但是，除了这些明确的行为联系之外，孩子的社会认知和行为与父母的大脑结构之间也存在着惊人的联系。同样，大脑负责情感的区域（即边缘系统）中灰质和白质密度较高的父母养育出的孩子通常更积极，能够通过自我安抚来调节简单的情绪，而且对社交活动的参与程度更高。负责共情的区域中灰质和白质密度较高的父母养育出的孩子同样也更积极，但他们能采用相当复杂的行为方式来调节更强烈和消极的情绪。最后，如果父母大脑中掌管心智化的区域的灰质和白质密度较高，他们的孩子就会表现出更强的社会化程度——更能理解和遵从成年人的要求，更愿意分享，也更擅长帮助和安慰他人。此外，更引人注目的是，父母大脑边缘系统和负责共情的区域的神经连接密度，与其子女学龄前的催产素水平存在直接联系。这样看来，似乎父母的大脑以及亲子关系的性质，为孩子包括对爱的体验在内的情绪和行为发展提供了看得见、摸得着的基础。