07 遇伯乐屡立战功
赵匡胤在郭威军中表现优异，因此，在郭威称帝后，赵匡胤也得以晋升。一名最底层的士兵，通过一路拼杀，用青春和鲜血换来了荣耀。
此刻，另一个人也得到了升迁，他就是郭威的妻侄柴荣。柴荣的父亲本是有名的富豪，因家道中落，柴荣只得去投奔郭威的妻子，即自己的姑母柴氏。柴荣外貌英俊，性格沉稳，又颇有能耐，到郭威家里后，一边学习骑射，一边还不忘协助郭威处理一些事务。当时郭威家里也不富裕，柴荣还想办法跟富商外出做茶货生意，赚点儿外快补贴家用，郭威对这个懂事的侄子很是喜爱，便收其为义子。成年后，柴荣弃商从戎，跟随郭威在军中任职。
郭威率军进攻汴京“清君侧”时，柴荣奉命负责留守邺都大本营。郭威做了皇帝，自然也不忘封赏这位助他登临帝位的义子。因为他的亲生儿子均被刘承祐杀害，柴荣便以皇子的身份升任澶州节度使。他在澶州为政清肃，使得盗贼销声匿迹。953年，柴荣被召入朝中担任开封府尹，加封晋王。
柴荣入朝得势，便挑选了一批人辅佐自己，其中便有赵匡胤。柴荣可以说是赵匡胤人生中的第二位贵人，他让赵匡胤得以进入权力中心，拥有了更多建功立业的机会。
954年，郭威病重，半月后驾崩，柴荣继位，成为后周第二位皇帝，也就是周世宗。
国丧之际，有一个人终于按捺不住，想趁新帝登基、朝政未稳之时进行复仇。他就是跟郭威有着杀子之仇的刘崇。他已经忍了太久，终于等来这个机会。刘崇为子报仇的决心很大，他亲自带领北汉三万精兵和向辽国借来的一万骑兵，共四万大军浩浩荡荡向潞州进发。
可惜刘崇打错了主意，虎父无犬子，柴荣智勇一点儿不输郭威，甚至青出于蓝。继位不久，柴荣就立下“十年拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏愿，可谓是雄才大略。他的目标就是统一，得知刘崇主动送上门来，他决定御驾亲征，就此开始统一之路。皇帝亲自下战场，这多危险啊，群臣当即就一致投了反对票，柴荣以皇帝的绝对权威，力排众议，决定亲自率军迎敌。
这是他作为皇帝的第一次御驾亲征，柴荣很重视，亲自挑选了战将，其中包括李重进、张永德、赵匡胤等。前两位都是禁军的重要将领，而且都是皇亲国戚，李重进是郭威的外甥，张永德是郭威的女婿。他们都很重视这次战役，希望能在新皇帝面前抓住立功的机会。
历史却把这次机会给了赵匡胤。柴荣率军从汴京一路北上，两军于高平的巴公原（今山西晋城巴公镇）相遇，柴荣带的是先行军，大部队在后方尚未赶到。刘崇见对方人数少，自负地对来助战的辽军将领说，根本不用辽军出手，他自己轻松就能打赢这场仗。他令北汉第一猛将张元徽为先锋，攻打柴荣右翼。张元徽不愧为第一猛将，身先士卒，把柴荣所率的右军主将樊爱能、何徽打得毫无还手之力，接连败退。
两军作战，先锋部队败下阵，如果不想办法尽快扭转局势，大军很容易军心涣散，接连溃败。柴荣兴致勃勃地亲征，没想到手下将士却不堪一击，第一个回合就败下阵来。幸亏他久经战场，明白此刻自己绝对不能慌，必须尽快想办法控制局面。
柴荣身为尊贵的皇帝，不畏战场刀剑无眼，亲自率一队人马冲击敌阵。众将士见皇帝亲自上阵，顿时士气大振。赵匡胤见此情形，一马当先，大喊：“主危如此，吾属何得不致死！”又向张永德喊：“贼气骄，力战可破也。”张永德和赵匡胤各率一队人马，分两路对张元徽进行夹击，众将士齐心协力，很快转败为胜。
说来也巧，似乎天佑后周，双方正在激烈战斗时，忽然刮起了大风。后周占了顺风之便，北汉则为逆风，北汉将士不仅要招架从四面八方砍过来的刀剑，还要防止风沙迷眼，很快便力有不逮。更巧的是，北汉主将张元徽的战马在冲杀时忽然栽倒，一代猛将就这样被乱军砍死，后周大胜。
刘崇本想趁机报仇，结果却损兵折将，气病交加，没多久就一命呜呼。刘崇死了，但他建立的北汉却顽强地存在着，直到宋朝立国，历经两代皇帝才被统一，这是后话。
此战史称高平之战，是后周世宗的成名之战，也是赵匡胤初露锋芒之战。凯旋后，柴荣将阵前脱逃的樊爱能、何徽等人斩杀，同时封赏了战场上有功的李重进、张永德、赵匡胤等人。
相比两位老将，赵匡胤在此战中更受到柴荣的信任和赏识。此后柴荣三次亲征南唐，赵匡胤多次立下战功，逐渐成为后周军队中的一颗新星，声望渐高，先后被擢升为定国军节度使、殿前都指挥使。节度使在当时的权力比较大，而此时的赵匡胤不到三十岁。
而立之年的赵匡胤，和当年的郭威一样，经历多年战场拼杀，终于站上了权力的顶峰。他在整编禁军时遣散了一部分年老体弱的士兵，重新招募了一批综合素养较高的士兵，大大提高了后周禁军的战斗力。不仅如此，他还重新任命了一批殿前司的核心将领，这些将领中有不少都是赵匡胤早年从军时结识的好兄弟。
赵匡胤还是个普通士兵时，就跟石守信、王审琦等人要好，结拜为异姓兄弟，这便是“义社十兄弟”。如今，赵匡胤荣升为禁军将领，不忘当年“苟富贵，勿相忘”的诺言，抓住机会自然也要提携兄弟们一把，同时也是在军中安排自己人。除了结拜兄弟，赵匡胤的亲弟弟赵光义也长大成人，在哥哥麾下效力。这些势力，便成了赵匡胤打天下之初的资本。
人生就是得到伴随着失去，事业上一路高歌猛进的赵匡胤，在这期间也失去了两个最亲的人——他的父亲和妻子贺氏先后因病永远地离开了他。
不管如何，赵匡胤的人生还在继续，在跟随柴荣征战的这段岁月中，他实现了建功立业的目标，拥有了人人羡慕的权力和地位。更重要的是，他从一名冲锋杀敌的将士，成长为一位可以把控全局的将帅。历史将赋予他更大的使命，此刻，赵匡胤已经准备好了。
