像工程师一样思考

虽然戴维·柯林斯的扫描技术和乔治·劳雷尔的通用产品代码这两种发明分别在不同的环境和压力下诞生，但它们最终组合成了条形码。这种机会性组合彻底改变了商品销售流程，为建立现代供应链系统奠定了基础。条形码得到广泛应用之后，以前很多无法想象但又令人兴奋的新应用逐渐变成现实，现在我们对此已习以为常。

像加利福尼亚的牛油果和厄瓜多尔的香蕉这类易腐食品，现在都贴有能长期保持清晰可读的条形码标签。这之所以成为可能，要归功于像柯林斯和劳雷尔这样的工程师，正是他们将问题系统性地转化为机会。他们经过深思熟虑提出的大胆的创意，不但在技术上严谨规范，而且切合实际情况。他们从一次次的错误和故障中总结经验，这个过程与创意本身同样重要。

工程师创造的“解决方案空间”（solution spaces）给我们带来了新选择，提高了便利度和舒适度，重新定义了我们的生活标准。现代社会的方方面面几乎都有工程师的身影，他们的工作产生了深远的影响。他们探 索新机遇，助力经济发展，是人类物质世界的设计师。 虽然在每一次对话中他们都缄默不语，却是人类与世界互动的隐形推手。有这样一个悖论：工程学无所不在，但又无影无踪。往往只有在飞机坠毁、桥梁坍塌、建筑物倒塌或技术故障时，人们才会讨论工程学。

特约撰稿人约翰·西布鲁克（John Seabrook）曾在《纽约客》杂志中意味深长地说道：“现代人住在高楼大厦里，但他们中很少有人知道承重梁在哪儿或承重梁是如何支撑建筑物的，也很少有人知道建筑物是框架结构还是筒体结构，也几乎没有人会爬到天花板上瞧瞧架空层与垂直支撑是如何连接的，因为所有这些问题都由建筑结构工程师确定好了。‘建筑结构工程师’这个称谓正是对他们天赋的褒奖。摩天大楼之所以令人肃然起敬，部分原因是它们看似不受重力的影响——它们不仅高耸挺立，而且不费吹灰之力。”从距离地面6千米的飞机上俯瞰，一眼望去全是自然风景和工程构造；同样，从地面仰望，大楼林立，高耸入云。

工程师思维模式难以简单定义。英特尔前董事长兼首席执行官克雷格·巴雷特（Craig Barrett）解释道：“正是这种严谨、系统化解决问题的能力，将工程师与那些生活态度更哲学化、好争论或天马行空的人区分开来。我认为这是工程师不仅能在工程领域，在其他领域也能大放异彩的原因之一。”工程师思维即插即用，是全能型多用途工具箱。斯坦福大学工程学院前院长吉姆·普卢默（Jim Plummer）指出：“工程师是整合者，他们从多学科知识流中汇聚创意，在可行性、可实施性与吸引力的交叉点上开展工作。”

工程师思维既具有整体性又具有综合性。从文化的角度来看，工程师就像我们所说的“世界音乐”一样各有千秋。本书将介绍不同类型的工程师，展示他们独特的工程师思维模式——既有标准化控制模式，也有原始混沌模式。 在这次多学科的探索之旅中，我们将通过典型的案例，展示工程师是如何将灵感转化为成品的。同时，我们还会探讨，在哪些情境下，工程师思维反而可能产生适得其反的结果。通过逆向解构工程师思维模式，我们将探究如何将其运用到实际生活中。