我自幼贫穷，作事又很早，我的理想永远不和目前的事实相距很远，假如使我设想一个地上乐园，大概也和那初民的满地流蜜，河里都是鲜鱼的梦差不多。贫人的空想大概离不开肉馅馒头，我就是如此。明乎此，才能明白我为什么有说有笑，好讽刺而并没有绝高的见解。因为穷，所以作事早；作事早，碰的钉子就特别的多；不久，就成了中年人的样子。不应当如此，但事实上已经如此，除了酸笑还有什么办法呢？！ ——老舍

本书包含老舍先生两部长篇小说，分别是《赵子曰》《牛天赐传》。《赵子曰》描绘了二十年代北京鼓楼天台公寓一群大学生浑噩混沌、萎靡卑俗的人生图景。主人公赵子曰不好好念书，四处捣乱闹事，被大学开除。他通宵达旦地搓麻将，醉生梦死。在生死攸关之际，幸得挚友李景纯的劝说，方始醒悟。《牛天赐传》中商户他们牛老头年老得子，取名牛天赐。天赐从小娇养，加之牛氏夫妇畸形的教育，除了玩和写点小文章之外他什么都不会做。家道中落后，天赐一无所有。这时，曾经受过牛老头恩惠的天赐的老师突然出现，给这个孩子带来了一线生机……