故事发生在19世纪20年代的美国。黑人奴隶汤姆和女奴伊丽莎的儿子要被庄园主卖掉还债，汤姆信奉基督教，逆来顺受，他辗转被卖，最后在棉花种植园中因保护其他奴隶被毒打致死。伊丽莎则带着儿子逃跑，最后获得了自由。小说揭露了残酷的奴隶制，汤姆叔叔忠诚、隐忍、善良的高贵品质和悲惨命运让人潸然泪下。