本书主要写了一个外号叫“小砍刀”的习武少年，在旧社会和革命队伍中的一段不平凡经历。他练武、熬盐，跟着大人与土豪劣绅控制的“缉私队”斗争，参加砸“官盐店”，协助八路军袭击鬼子的汽船，杀死伪军小队长，领导区小队与封建会道门——二坎会斗争，与汉奸特务和国民党特遣队特务斗争等。在这些斗争过程中，他从少年时代走向了青年时代，他从幼稚走向了成熟，成长为一名抗日英雄。小说故事曲折惊险，文笔清新质朴，带有浓郁的北方农村生活风俗画的风格和气息。