古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天一无所获的情况下，终于独自钓上一条巨大的马林鱼，但这条鱼实在太大，老渔夫与它周旋了整整三天，才把筋疲力尽的马林鱼杀死并绑在船边。在归程中，老渔夫又与鲨鱼缠斗一天一夜，仅带回马林鱼的骨架。但老人并未失去希望和信心，休整之后，准备再次出海……