作者多年关注近世以来知识人的生平行迹及其心路历程，留心种种旧传的未详、待考、不确、不真，对因各种缘由被打入另册的历史人物，如周肇祥、周作人、钱稻孙、瞿兑之、龙榆生、张次溪、柳存仁等，尤其怀有探究的兴趣。收录于本书中的《〈多馀的话〉馀话——“雪华”的故事》《“范其时”不是胡兰成——重提〈续结婚十年〉里的一桩公案》《周建人和周作人的“永诀”》《龙榆生删改〈近三百年名家词选〉的隐情》《掌故家张次溪晚年侧影》等文字，探微索隐，言及前人之所未言，无不体现了他的写作追求，且行文练达生动，如探案故事一般，洋溢着“考据癖”的趣味，引人入胜。