学者余世存写给当代个体的人格坐标、处世导航之书。十三篇闪耀着人格光辉的近现代人物小传，讲述十三位“大写的中国人”的人生故事，揭示大时代下个人不同的抉择和命运。龚自珍、曾国藩、张謇、谭嗣同、蔡元培、弘一、顾维钧、陈寅恪、梁漱溟、林觉民、鲁迅、范旭东、费孝通，他们身处中国历史上变革最剧烈的时代，他们是诗人、权臣、实业家、改革家、教育家、文学家、企业家、革命者、外交家、社会学家……不同领域的精英。时代洪流中，个体如何找到自己的道路和位置？他们用自己的人生给出了不同的答案。